鸡冠大的母鸡往往会得到公鸡的青睐,因为这暗示着它们的生殖能力更强,会生更多的蛋,蛋黄也更多。如果有可能,公鸡愿意选择这些母鸡来交配。
雄性禽类在交配时为什么会动这么多脑筋呢?这项研究的负责人、利兹大学进化生物学家托马索·皮扎里认为,“雄性禽类是根据交配质量来分配精子的。越来越多的证据表明,许多雄性动物都非常珍惜自己的精子,会把它投资到利益最大的目标上去”。从生物学角度上讲,精子的产生需要雄性动物付出一定的代价。
不光公鸡在交配时逞强好色,见异思迁,母鸡在“择偶”时同样很挑剔。研究人员发现,母鸡往往愿意“委身”于那些在鸡群中处于统治地位的公鸡,此外,鸡冠的大小与颜色(母鸡喜欢那些鸡冠既大又红的公鸡)、扇动翅膀的能力以及鸡腿上针状突起的大小等也是母鸡择偶的重要标准。对于她们来说,找到一只高大威猛的公鸡将意味着更多的小虫、更少的麻烦(其他公鸡不敢占它的便宜)和更大的安全感(能够帮助它抵御天敌)。
甚至有一种母鸡对伴侣的挑剔到了令人惊讶的程度。当地位较低的公鸡利用身体上的优势强行与它们交配后,它们竟然会收缩泄殖腔将公鸡的精子排出体外。研究发现,地位较低的公鸡被母鸡排斥的几率是地位较高的公鸡的两倍。
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