家燕的尾羽

雄性家燕捕食昆虫时就会成为飞翔时的阻力，危害到雄性的动作能力。

长而渐细的尾羽对于雌性家燕有何意义呢？科学家对于这些尾羽可能是雄性家燕生来就具有抵抗寄生虫感染能力的一种标志这一理论进行了测试。不论是成年的还是未离巢的幼鸟，家燕一般都会受到吸血螨虫的感染。这些螨虫繁殖得非常迅速，估计一个巢中能生活着14000只螨虫，它们可以通过吸食宿主的血液或传播疾病给宿主来使它们的宿主变得虚弱。如果它们都能存活下来，在这种严重受感染的巢中长大的家燕就会成为相对较小、重量不足的成年个体。然而，某些家燕的后代与其同类相比能更好地应付寄生虫的感染。通过交换各个巢中的幼鸟，科学家发现对于寄生虫感染抵抗力的差别似乎有一部分是遗传性的。此外，那些由具有最长外部尾羽的雄性家燕繁殖出的未离巢的幼鸟被寄生虫感染的数量是最少的，即便它们在螨虫严重感染的集中被喂养大也是这样。

　　科学家因此推断，雄鸟尾羽的长度和对称性显示他抵抗寄生性的或是传染性的细菌性疾病的能力。由于选取了优秀的雄鸟使自己的卵受精，雌鸟在不知不觉中选择了雄鸟的优秀基因，并传给了她们与他们结合所产生的后代。
这些令人着迷的发现回避了“雌性家燕如何能够区分开不同的尾羽”这一问题的实质。像许多捕食小型昆虫的鸟类一样，家燕具有高分辨率的视力。许多位于眼球后部的感光细胞或者视锥细胞都充满了红色或-的小油滴，在光线到达视网膜之前，这些结构就将紫外线及蓝光都过滤掉了。尽管人们还不完全理解这些结构的确切功能，这些着色的小球所起到的可能是内部的太阳镜的作用。通过筛选出光谱由的蓝光末端，可能增强了他们视野中的对比度，使得极小的昆虫在明亮的天空下很突出。除了能帮助鸟类发现它们的猎物外，这种敏锐的视力也能够让雌性家燕分辨出远处雄性家燕的叉状尾羽的样子，并且通过尾羽的长短来估计他的“性感”程度。

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