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其中一例。许多在人们印象中不应该是白色的动物，在这里却出现了。
白色动物因稀而贵
在我国古代，人们也一直把白色动物视为奇异之物。《中国上古史演义》记载，商周时代纣王囚禁文王，周臣散宜生为求和，以两只“天然全身雪白的狐”作为进献之礼。《史记周本纪》说，周穆王征犬戎时，“得四白狼、四白麂以归”。《醒世恒言》第21回中，描绘吕洞宾“朝骑白鹿升三界，暮跨青鸾上九霄”。清乾隆十六年蒙古吉必力滚达赖把一只白狍子当成贡品贡献给清王朝，皇帝把它敬养在宫中达12年之久。它们一直以来都是自然界的一大奇观。
神农架是目前国内已知的出产白色动物最多的地方之一。过去，人们总以为世界上除了北冰洋周围常年卧雪、以食海豹为生的北极白熊外，其它地方不可能有白熊存在。1954年夏，神农架田家山药材场老药农李孝满在菜籽垭林中采药时，从熊窝中捉到一只小白熊，卖给了武汉市中山公园。这不但是在中国，而且是在亚洲第一次发现白熊。从此以后，神农架又先后捕获四只白熊，在北京，武汉等大中城市动物园展出。
除白熊外，神农架还先后发现过白麂、白苏门羚、白猴、白蛇，甚至还有纯白色的乌鸦。尤其是神农架的白熊，有关资料显示，从20世纪60年代初神农架林区开发至今，神农架已为国内一些动物园提供过5、6只白熊。如果加上被当地农民抓到，又因饲养不善而死亡的个体，几十年来，神农架发现的白熊应在10只左右。这种现象不仅在国内绝无仅有，在世界上也比较少见。
1977年6月中旬，神农架林业管理局林业队的几个伐木工又在幽深的洞穴里发现了熊窝，窝里有一只小白熊，他们把小白熊送到了神农架野考队；
1977年，在神农架九冲乡的东沟村发现了一条白蛇；
1980年6月，新华乡石屋头村农民田映松在自家的猪圈内几次发现白蛇；
1987年4月，神农架奇异动物考察队队长、探求“野人”之谜的研究者胡振林在酒壶坪林场发现一条长约1米的白蛇；
1992年6月，神农架国家级自然保护区核心区域的老君山管理所所长周功柱又在管理所的厨房后发现白蛇，这条蛇长约3米，粗约10厘米，浑身雪白，背上有三条清晰的-条纹，正在一块岩石上面酣睡。
白色动物的大量出现是很少有的。像印度的白虎，台湾和云南的白猴等，都十分引人瞩目。
成因说法五花八门
从历史资料来看，神龙架的白色动物在很早就出现过，而且近年来发现的数量和次数似乎也比其他地方多，这就引起了许多研究人员的兴趣，各式各样的推测出现了。
中国科学院动物研究所研究员宋靖曾到神农架对白色动物进行过科学考察。他认为一系列白色动物的出现，是由于人类的发展和活动范围的扩大，致使动物的生存空间逐渐缩小，种群数量减少，近亲交配而出现的退化现象。
但也有人认为，神农架的白色动物既然在很远的古代就有了，又比其他地方的数量多且集中，不大可能是一种纯粹的白化现象，而有可能是一种新的动物物种。持此观点的研究者认为，这些动物本来就存在于自然界中。
人们也曾推测白熊可能是北极熊。地质考察证实10多亿年前，神农架曾是一片汪洋大海，北极熊可能因地质运动被滞留下来。或者，北极熊随第四纪冰川运动迁至神农架。
神农文化研究会前任会长陈人麟就认为白熊是一个独特的物种。
他说，除毛色外，白熊与黑熊有着诸多不同之处。从能力看，白熊能自己搭窝，比栖息于树或穴居的黑熊聪明；就生活习惯而言，黑熊冬眠，而白熊常在林海雪原中漫步觅食。与北极熊比，神农架白熊也有差异。前者以肉食为主，后者杂食。陈人麟说，神农架动物丰富，北极熊没有必要改变饮食习惯。他说，《史记·帝王本纪》有“罴”（白熊）的记录。这证明我国陆地古代就有白熊存在。他认为，神农架“白色动物”应该是古动物的另一类幸存者，而不是今天同类动物的“白化”。
基因突变观点最盛
从采访的情况来看，持“基因突变”观点的学者较多，他们认为这些动物出现白色是因为基因突变导致了动物体内某种物质的缺失而出现的。这似乎有点类似人不常患的白化病。但是引起这种突变和导致这么多动物出现突变的原因是什么呢。早在1988年8月，新华社向国内外发表的一篇题为《有待研究的神农架白色动物之谜》的文章中指出：“神农架这些白色动物除了动物自身基因的生化效应外，还可能与神农架特殊的地质地貌、水文气候和环境影响等因素有关。”
从事生态和动物物种研究的武汉大学生命科学院动物标本馆馆长唐兆子曾有过10多次的神农架考察经历。他认为，关于神农架白色动物的科学结论应当早就得出了。那就是属于基因突变导致的物种变异，是普通动物的白化现象。
研究表明，基因影响动物体色的途径主要是控制酶的活性，通过酶来控制体内的生化反应过程，最后决定了动物的形态。在正常动物的体内，一些苯丙氨酸参与构成动物体的蛋白质，另一些苯丙氨酸则转变为酪氨酸，经过酪氨酸酶的作用最后形成黑色素。而在白化动物体内由于缺少酪氨酸酶，所以不能合成黑色素，形成“白化现象”。
同种动物间一般在外部形态上总是相同的。但在高等动物中偶尔也会发现在同一种群中有异于同种动物的个体，这就是在体色、羽色或毛色上与同种其他所有个体有明显差别的一种异常现象，这种体色异常的个体一般都呈白色，但其体内结构和各种脏器与同种的其他个体并无差异、也具有繁殖后代的能力，我们称这种外形上白变的动物叫做白化动物。例如：猕猴的背毛一般都为棕色，而白化猕猴则毛色纯白，与正常的完全不同。
一般白化动物的虹膜多为红色，有怕光现象。人们所喜爱的白色红眼彩貂及白兔亦为红眼，它们最早都是由白化动物精心培育出来的。在人类中有被称为“天老儿”的，实际上和白化动物一样，也是一种常染色体隐性遗传的白化现象，他们的头发淡-，皮肤白中带粉红色，特别是面部的颜色和正常人有所不同，但他们在生理上、生活上与智能发育上，几乎和普通人一样，只是眼睛有怕光现象，视力也差些。
唐兆子还从动物生态学上谈了这些白色动物不可能是单一品种的理由。他认为，在神农架这样的中纬度山地，不管是处于生态金字塔顶部的豺狼虎豹，还是处于下部的食草类动物，如果是白色，生存的难度相对要大很多。对食肉类的某种动物而言，一旦个体是白色，它在环境中因为显眼而容易暴露，而较难接近和获取猎物；对食草类动物而言，白色的暴露，在大多数时间里几乎等于-。在环境相对稳定的情况下，动物种群中个别的白色化是不利于种群繁衍的，而且往往会被自然淘汰掉。
至于为什么神农架出现这么多数量、种类的白化动物，唐兆子认为，从外部环境上讲，因为神农架令世人关注，对好多人来说有一种神秘感，一举一动都会引起关注，白化动物的发现似乎就比别的地方更引人注目一些。从神农架自身条件来看，这里有我国最为古老的地质地貌，山势陡峻，沟谷纵横，相对封闭，不利于动物种群的迁徙、交流，动物存在客观上近亲繁衍的现象，结果导致个体退化，出现基因缺陷。同时，在漫长的历史演进中，原始的自然生态受到人为的干扰破坏也相对较少，处于金字塔顶端的食肉动物并不算多，这都是如今神农架白化动物频频被发现的原因。
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