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蜥蜴在受到捕食者的袭击时，会蜕去自己的尾巴，而逃之夭夭。但蜥蜴却为这种逃脱而付出巨大的代价，从对蜥蜴的研究来看，蜥蜴一旦失去尾巴，它在蜥蜴群中的地位就会降下来，这实际上就会威胁它日后的生存。 美国俄克拉何马州立大学的斯坦利·福克斯和玛格丽特·罗斯克通过模仿捕食者咬伤蜥蜴的方式，使其自然断尾。然后，他们仔细观察了蜥蜴断尾后其统治地位的变化，研究了蜥蜴失尾对其在群体的地位所产生的影响。
为了确定出各个蜥蜴在群体中所处的地位，他们在实验室里先让一些尾巴完整的蜥蜴寻偶交尾。为了争夺配偶，蜥蜴之间展开了一场激烈的战斗，胜利者处于统治地位，败者则处于从属地位。在经过第一次交锋之后，他们把胜利者的尾巴截去一部分，然后再次诱使它们进行争偶战。 结果发现，失去2/3尾巴或失去更长尾巴的蜥蜴表现出其统治地位的显著下降。起初处于从属地位，但尾巴完整的蜥蜴却能够恫吓起初处于统治地位，但尾巴失去2/3的蜥蜴。然而，当这个后来的胜利者一旦失去2/3尾巴，同样也会被另一个尾巴完整的蜥蜴所征服。
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