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“银烛秋光冷画屏，轻罗小扇扑流萤”。萤火虫在春夏之夜闪闪发光，发出浪漫信号的神秘现象赋予人们创作诗歌的灵感。然而对科学家来说，这种现象是一个挥之不去的谜：萤火虫为什么能够发光?为什么如此精确地控制它们的发光呢? 萤火虫所发的光，是一种神奇的”冷光”。在科学领域，冷光的作用不可替代。在矿井中使用冷光做照明灯，可以避免引爆瓦斯；水下扫雷采用冷光照明，可以避免电灯产生的电磁干忧；在军事侦察时，把冷光物质涂于手掌，在黑暗中可查地图看文件，不被敌方发现；在临床上可以用冷光来诊断某些疾病；还可以利用不同色彩的冷光，使装饰品更加绚丽神奇，像荧光耳环、手镯、项链、眼镜框、渔具等。 人类利用冷光技术，最先是从科学家开始研究萤火虫为什么能发出冷光开始的。荧光素是萤火虫体内的发光物质。在萤火虫的体内，荧光素在荧光酶的催化作用下产生氧化反应，从而产生一个氧脉冲，激发另一种细胞内的荧光素发光。由于荧光素几乎能将化学能全部转化为可见光，所以存在于萤火虫体内荧光素的量即使微不足道，也能发出引人注目的光芒。而其他现代光源的发光效率还不到10％呢。
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