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I> 在地质时代，鸟类平均每300年灭绝一种，兽类平均8000年灭绝一种。而人类进入工业社会的一个多世纪以来，地球物种的灭绝速度已经越出自然灭绝率的1000倍！地球上1300多万物种中有5400种动物已经和正在消失！无怪联合国环境规划署的一位专家感叹说，要是达尔文还活着，那么他今天的工作不会是研究动物种起源而要忙于撰写物种灭绝的讣告了。 在已灭绝的鸟兽类中北美旅鸽是个鲜明的例证。旅鸽的数量曾占美国陆地鸟类数量的40％，最多时达50亿只，它们在空中飞翔时的壮观景象可用遮天蔽日来形容。欧洲人踏上北美大陆后对旅鸽大开杀戒，只为食取其肉。鸽肉是当时市场上的便宜货，仅密执安州一季就捕获了750万只旅鸽。在如此狂捕滥杀下，旅鸽很快被逼到了灭绝的边缘。1914年9月1日，最后一只叫“玛莎”的雌性旅鸽在众目睽睽之下死于辛辛那提动物园。33年后，一座鸽子纪念碑竖立起来，碑文上记录了旅鸽的悲惨遭遇，这是人类的一份忏悔书，但旅鸽已看不到了，因为地球上已经没有旅鸽了。 《动物墓地》栏目里所记录下的灭绝动物仅仅是灭绝物种的极少部分，且多为兽类和鸟类，而未被记录下的灭绝物种，尤其是无脊椎动物且要多得多。然而，“一叶知秋”，许多读者，尤其是中小学生对此尤为关注，很多孩子在认真地搜集每一篇被刊出的灭绝动物资料剪报并有序地将其装订成册。有几位小读者还特意来信或来电询问编辑本栏目所刊载的灭绝动物名录，生怕自己错过一期。 令人感到一丝欣慰的是，中国工人出版社已将《动物墓地》中百余篇文章收成书――《灭绝的美丽生灵》，并于近期出版，还特请东四七条六年级的小同学作序。孩子们一段段至纯至净的语言，表达了对地球生命的尊重与对大自然的亲和，让我们看到环境和动物保护的新希望。与此书同时出版的还有《濒危的美丽生灵》，这是一个姐妹篇，希望更多还生存着的动物不要眼睁睁从我们面前消失。两册书均为铜版彩印，有较高的收藏价值。■文/本报记者 孙世.(转自:北京青年报)
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