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对于雌性昆虫想杀死它们的兄弟有一个很好的理由。雄性昆虫是由未受精卵发育而来，它们体内只携带一条染色体；而雌性是由受精卵发育而来，它们有两条染色体，分别来自父母双亲。因此，姐妹们之间比它们的兄弟有更为亲密的关系。因而，当女王从生儿生女中平等获益时，作为工人的雌性应该更倾向于饲养姐妹以确保将它们的基因更多的传代延续。的确，研究者已经发现在蚂蚁王国中通常雌性约是雄性的三倍。 正是对这个规则的一些例外激发了洛桑大学的进化生物学家Laurent Keller和他同事们的兴趣。他们收集了24个火蚁群体，将它们在实验室饲养了不少于一个星期，然后从每个群体中随机抽取100个个体来数它们当中的雌雄数。其中11个样本被证实有更多的雄性，有13个样本中几乎全是雌性。 但是当研究者更换了这两种群体中的蚁后时，性别比例也就随之而变了。五周以后，之前由雄性主宰的群体已经倾向于雌性居多了；反之也是。对卵中DNA的检测揭示了原因：来自雄性主宰的群体的蚁后产下的一半以上的卵是单倍体，即雄性。正是蚁后——而不是它们的做工人的女儿们，正在通过产下更多的雄性卵或雌性卵在影响着本王国的性别比例。最为可能的是，它们通过体内储备的精子控制了受精卵的数目。但是研究人员目前还不知道为什么有些群体那么倾向于雌性。 赫尔辛基大学的进化生物学家Lotta Sundström说：“这是真正的第一次实验测试是谁决定了昆虫群体中的性别比例”。犹他大学的Jon Seger补充道，这些结果是“引人注目的”。
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