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人们都知道，警犬之所以能协助公安人员破案，是因为其嗅觉特别灵敏。许多哺乳动物的鼻腔内壁上虽然只有大约1000个嗅觉传感器，但它却能辨别出种类达数以千计的不同气味，这曾经一直使科学家们困惑不解。科学家最近通过利用鼠类进行的实验发现，哺乳动物不是利用一个味觉传感器来感知一种气味，而是用多个传感器组合起来共同对某种气味进行“探测”。每一种不同的组合感知一种不同的气味。由于组合方式多种多样，因此动物能辨别大量不同的气味，这一过程就好比是用字母进行不同的组合，可以构成大量的单词。几年前，科学家还曾鉴定出一个家族受体基因，认为它与气味的识别功能有关，后来它被证实就是哺乳动物的气味受体。一般而言，在动物的鼻子中，特定受体的表达能够刺激其嗅觉系统神经元对特定气味的识别。这一探索大脑气味识别奥秘的研究结果也为进一步深入研究扫除了障碍。
对于人类来说，嗅觉已经退化，远远逊色于大多数哺乳动物。不过，最近澳大利亚却发现了一位名叫罗德雷的奇人，他的鼻子的嗅觉比普通人的要灵敏25000倍，比一只训练有素的警犬的鼻子的嗅觉还要强2倍。罗德雷今年只有23岁，经医生确诊为轻度低能儿，但嗅觉特别灵敏，有人曾将一瓶打开盖的花生酱放在10英里远的地方，他
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