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生活在沙漠地区的哺乳动物，如野驴、野骆驼等，当失水量为体重的20一25时，仍能照常生活和工作，若及时得到饮水，10分钟后即可恢复原来的体重，这主要是它们有特殊的身体结构和生理功能来防止脱水。有的种类在血液内含有一种特殊的蛋白质，在缺水的时候，能使血液中水分保持在一定的水平上，使血液循环能够正常进行；或者在大量饮水后，使水分不贮存在胃内小囊中，而是直接进入血液，然后通过垂体腺分泌的抗利尿激素减少，从而能阻止水分回渗至血液中；或大量分泌醛甾酮，使血液中的钠离子保持平衡，避免血液因大过饮水而过于稀释；或者是通过消化道吸收血液中的盐分，以及使红血球吸收水分膨胀成圆形，但不会爆破而产生溶血现象等方法，来使血浆浓度基本保持平衡。利用排汗量和通过呼吸来进行空气的调节，也是维持体温正常的方法。
另外，生活在热带沙漠地区的哺乳动物的肾小管比一般动物的长，增加的表面积有利于增加吸收尿液中的水分，从而减少水分的排出。有的种类，如生活在美洲沙漠上的更格卢鼠，鼻道狭长而弯曲，其作用是当体内呼出的热气通过时，被黏膜冷却成水点，可以重新被身体所吸收。非洲跳鼠、小沙鼠、单峰驼等，则采用浓缩尿液、变干粪便、减少水分排出等方式来适应干旱的环境。
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