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地球的每个角落均生活着形形色色的哺乳动物，但哺乳动物与外界环境的关系是极其错综复杂的，许多种哺乳动物只适应于一定的环境范围内。环境一般包括生物因子和非生物因子两大类。生物因子又被称为有机环境，主要指植物、动物、微生物等因素，动物又包括种内关系和种间关系等；非生物因子又被称为理化因子，主要指气候、基底和水等自然因子。基底则系指动物生命活动过程中栖息、隐蔽、活动和觅食的环境，如土壤、岩石、树林等均是陆生哺乳动物的基底，海水、淡水等又是水生哺乳动物的基底，基底的类型与结构对哺乳动物的分布有着重要的影响。水分、气候、光、温度、湿度等因素，都是哺乳动物的生活和生存的重要限制因子。不同种类的哺乳动物的形态结构、生活习性等方面均表现了对各种环境的适应。
全身被毛是哺乳动物适应环境的一种有效方式，因为毛是无生命的，不会受到太阳辐射的灼伤，又能起到隔热的作用，使被毛与皮肤之间形成温度梯度。由于生境、季节的不同，各各物种的被毛的质量、组成、疏松程度等亦有差异。许多种类在不同的季节还有换毛的习性，通常一年有1一2次周期性的换毛，多在春秋季节进行有秩序地脱换，一般先从头部开始，夏毛短而稀，冬毛长而密。被毛在身体表面的覆盖并不是均匀的，一般腋下、腹股沟、阴囊、乳房等部位均*，如同一个气窗，可以调节体温。还有一些种类，如鲸、海豚等，体表无毛或几
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