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古生物学研究表明，哺乳动物是由古代爬行动物进化而来的。而现在生存的鸭嘴兽，是把哺乳动物和爬行动物之间的进化关系联系起来的动物，或者说是“桥梁”，可以证明哺乳动物起源于爬行动物，所以具有重要的学术价值，受到动物学家和古生物学家的重视。
人们说鸭嘴兽是一种非常奇特的动物，主要是因为它同时具有爬行动物、鸟类和哺乳动物的特征。在现存的哺乳动物中，这是最古老、最原始、最低等的种类。
鸭嘴兽虽然属于哺乳动物，但是身上还残存着它的祖先——爬行动物的某些特征：一是卵生，卵是多黄卵；二是生殖孔和排泄孔同时开口于泄殖腔，与外界相通的只是一个孔，故名单孔类；三是雄体缺乏高等哺乳动物的交配器官——阴茎；四是大脑皮质不发达；五是四条腿长得短而健壮，行走时与龟鳖差不多。所以说，鸭嘴兽是哺乳动物起源于爬行动物的活证据。
曾有人提出，许多原始动物都灭绝了，而鸭嘴兽为什么能生存到今天？据动物学家研究，主要有如下四个原因：一是经过解剖，发现鸭嘴兽的脑子比较发达，对环境有较强的适应能力；二是自我防卫能力较强，遇敌时能用利爪自卫，雄兽还能分泌毒液；三是游泳和潜水本领很高，有利于逃避敌害；四是产地四面环水，没有凶猛的天敌。
据动物学家研究，鸭嘴兽对水质污染特别敏感，仅生活在没有污染
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