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保证了水源的清洁，因此它们有了大自然的清洁工的美誉。当然它们中的有一些除食腐外也会有些其它的爱好，
如图中的这只埃及鹫正在盜吃别的鸟的蛋。鹭鹰科猛禽仅一种，它就是大名鼎鼎的食蛇鹫，由于它们头上有着羽管笔时代的欧洲文书工作者般的装束，欧洲人给它们取了个绰号叫“书记鸟”（见封面）。鹭鹰的绝活不是飞翔而是奔走，它们能快速地追上蛇，并用强有力的足将蛇击昏，然后慢慢地享受。鹗科也仅有一种，但除了南美洲和南极洲外到处都能见到它们的身影。这种鸟与一般的鹰看上去很相似，但有个奇特之处，那就是它们的外趾能像攀禽类那样前后移动，这在猛禽类中是唯一的。另外鹗的取食也较其它猛特殊，它们通常是在水域的上空翱翔，发现猎物后，高速俯冲直下，潜入水中将猎物拖出。兀鹰科中除旧大陆秃鹫外都是些凶猛的捕食者，一般有鹰、鵰、海鵰、
鵟、鸢等。鹰是勇猛的象征，许多民族视它们为自己的保护神，一些国家将它们放进了国徽中。在古代鹰还像狗一样被人们驯养用来狩猎。鵰类一般比鹰的个体要大一些，在我国比较易见到是白肩鵰。金鵰我国也有分布，这是种飞行速度极快的鸟，其俯冲时的时速可高达每小时300公里,为飞行速度仅次于尖尾雨燕而居鸟类第二的大型猛禽。鵰类另一个特殊之处在于它们能捕食比自己身体大一些的哺乳动物，鵰类还是鸟类中比较长寿者之一，如金鵰可活50年左右，而白肩鵰则可达60年。鸢是种美丽的猛禽，过去人们曾拿它们作观赏鸟，这种猛禽最明显的特征是有像燕子那样的双叉尾，它们的飞行动作也极其优美，我国古代人民很早就开始依它们的样子来制作风筝了。隼科的猛禽都是些较小的鸟，它们中的大多数为候鸟。由于它们比鹰更易驯服，所以自古以来它们中有许多成为了猎人的好帮手。另外一些有身份地位的人则用这种鸟来炫耀威武，久而久之这成为了一种臭名昭著的消遣方式，也正是这种方式使得大量的隼惨遭厄运，它们中的许多已到了灭绝的边缘，如矛隼、游隼等。隼科中最小的是菲律宾小隼，比麻雀稍大一点，以食虫为生，也食两栖类和小型爬行动物。
鸮形目（Strigiformes）在分类位置上比隼形目的进化程度要高出许多，但从化石方面来看，它们似乎出现得更早，其起源可追溯到白垩纪晚期，最早的化石是属第三纪古新世的古鸮（Ogygoptygidae 科名）。鸮类中最大的是鵰鸮，长达75 cm，最小的是小鸺鹠，仅长12 cm，比麻雀还小。这类鸟眼睛一般都很大，向前平视，上眼睑能自由活动，瞬膜极发达。眼周的羽毛向四周呈放射状，加上多数有耳羽，这样使它们的头看上去显得比较大。鸮形类羽色很暗淡，混在环
境中不易被发现。它们中的少数为夜行性鸟类，飞羽边缘有很细的羽丝，这使得它们和其它鸟类有很大的区别，在飞行时悄然无声。有意思的是一些昼行性鸮类的飞羽却没有这些特征，如鱼鸮和雪鸮等，飞行起来会像其它大中型鸟那样弄出很大的声音。鸮类和攀禽类如鹦鹉、杜鹃等有相似的地方，那就是它们的外趾可向后，同时比攀禽优越的是这种外趾还能向前，这样既有利于它们在树枝上攀行，又利于它们的捕猎活动。由于夜行性鸮类视网膜中视杆细胞丰富且有反光色素层，这使得它们在白天时有白盲现象。
鸮类是典型的森林鸟类，除雪鸮和姬鸮等极少数外，一般都生活在有大片树林的地方，因此它们在林地生态中扮演着非常重要的角色。大多数鸮类以啮齿类动物为食，也有少数食虫和小型鸟类的，大型的如鹰鸮还吃毒蛇等，甚至还有极少数食种子，看上去不像是猛禽。鸮类吃东西很有趣，一般是以囫囵吞枣的方式咽下去，那些不能消化的东西如骨、毛、羽、几丁质等会形成小团，鸮类会将它们吐出来。说到鸮类人们很容易想到它们是些灭鼠的高手，其中最有名的是草鸮，这是种面容长得像猴一样的猫头鹰，它们几乎适应了在粮仓中的生活，在那里捕食，甚至筑巢和繁殖后代，深得农民的喜爱。广布于我国针叶林中的长耳鸮和短耳鸮也是灭鼠能手，它们的存在极大地抑制了鼠类对森林植被的破坏。
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