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虎毒尚且不食子，而海洋中有些看似温顺的鱼儿却吞食它们刚刚出世的“鱼宝宝”，据说这一现象经常发生在雄鱼中。海洋中有些鱼，是由雄鱼照料幼子的，雌鱼产完卵后，它们便游开了。
是什么因素促使鱼儿去吃它们的幼子呢？70年代，科学家曾尝试用种种观点来解释这一现象，他们想，是否雄鱼在照料幼子的过程中会产生饥饿反应呢？当时的一位鱼类专家萨金特说，雄鱼要照料太多的幼子，它不得不呆在“家”里，吃掉少量幼子，这比冒险外出寻找食物要明智得多。
在实验室里，科学家给那些担任“育儿保姆”的雄鱼以足够多的食物，以为如此一来，雄鱼就不会吞食自己的后代了，然而，不管食物多么充足，那些鱼儿依然本性不改。于是，萨金特又提出了另一种假设，他认为，幼鱼可能为成鱼提供了某种丰富的营养，而这种营养恰巧又是附近海域所没有的。为了证实这一观点，科学家用牙买加附近海域的一种小热带鱼做实验，他们将鱼儿分成两组，其中一组喂一种营养丰富的药片，而另一组则完全由它们自己捕食。实验结果表明，那组喂了药片的鱼儿长得更壮更大，因为它们获得了充足的营养，然而它们吞食小鱼的数量却丝毫不见减少。
既然食物和营养均不是鱼儿食子的原因，那一定有其他的原因了。伦敦大学的科学家亚当·佩恩和他的同事们开始就这一课题展开研究。他们把一种热带鱼的幼子分别放进不同的水池里，每个水
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