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两极地区,由于严寒的气候制约着动物的生长或生活,动植物无论在种类上，还是在数量上，都比水热条件结合得比较好的中、低纬度地区要少得多。两极在生物种类上并不完全相同，如北极有著名的北极熊，而南极没熊类；南极有大量的企鹅、磷虾，而北极却没有企鹅、磷虾。两极附近生物的共同之处是：其动植物都有极强的耐寒能力动物有厚厚的皮下脂肪保护。大多数生物种类都集中于沿海较温暖的地带，且随季节而兴衰或迁徒。从整个地球来看，海洋生物分布的一个显著特点是:海洋哺乳动物(也称为海兽)在海洋中分布非常广泛,但以两极沿海地带最为集中，在数量上和种类上都极为可观。这是值得我们去认真探究的一个问题。
海兽是前肢特化为鳍状、体温恒定、胎生哺乳、用肺进行呼吸的海洋动物。主要包括三大类：一是鲸目，如灰鲸、蓝鲸、抹香鲸、虎鲸、海豚等。二是海牛目，如海牛、儒艮等。三是鳍脚目，如海狮、海象、海豹、海狗等。前两目都是全水栖的动物,后一目是半水栖的动物。此外海獭也属于海兽炎动物；北极熊比较特殊，既属于陆地哺乳动物，也可算是海洋哺乳动物。
为什么海兽在极地沿海尤为集中？笔者认为主要有三个方面的原因：
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