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在几乎超过90%的鸟类繁殖活动中，单配偶制是非常盛行的，这反映出了对于雌鸟来说在大多数栖息地中无限制地产卵是不可能的，同时也反映出一个事实，就是雄鸟能够对幼鸟的存活做出巨大的贡献。但是在动物界一个主要的大类群——哺乳动物中，情况却不太相同。在这些同样非常活跃的热血动物中，采用单配偶制的动物只占总数的5％；而在其余95％的动物中，雄性个体对雌性的选择已经完全超出了养育后代的需要。至于雌性哺乳动物为什么会是天生的单身母亲有它特殊的原因。
哺乳动物的身体有幸被看成是对付不可预测的情况的最佳设计。它们的身体被可以隔热的毛皮或一层脂肪包裹着，并且进化出了一套高等的温度控制系统，从而使它们在地球上最冷和最热的地方都能够生存。哺乳动物的分布几乎遍及地球上的每一个角落，从只有人类拇指长度一半的最小的鼩鼱、蝙蝠或者啮齿类动物，到巨大的蓝鲸，它们进化出了一个惊人的身体形状和大小的范围。毫无疑问的是，乳计是哺乳动物成功的关键，并且这种特殊形式的幼体食物只有雌性能够制造出来；这种食物在不受敌人威胁的地方可以随意地储存起来或者喂给她们的后代。
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