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世界上大约有4300种哺乳动物，大多数哺乳动物并不是以一对成年雄性和雌性共同照顾后代这样的核心家庭模式生活的。相反，很多种哺乳动物的成年雄性和雌性都是“分居”的，至少在产仔期如此，两性相会只是为了交配。即便是大多数群居的哺乳动物，例如狮子、狼、黑猩猩和有袋哺乳动物，也不会脱离种群而雌雄成双成对。在这种种群中，你看不出哪一个成年雄性有迹象特别关照群体中某些特定的幼崽，认可它们为自己的后代。但是，共性之中也有例外，少数成年雄性哺乳动物确实给予他们的后代以父性的照顾。
猩猩总是独居的，雌雄相会只是为了交配。雄性不照顾后代，一个雄性大猩猩通常有几个雌性配偶，和它们中的每一个在几年中保持阶段*配。类人猿和矮黑猩猩群居生活，但并非一夫一妻制。
有一些物种如鸟类、青蛙、鱼和昆虫及一些蝙蝠和羚羊的婚配方式是集中在“单身男女俱乐部”———一个习惯场所，它被称作繁殖地，许多雄性安营扎寨，争取来访雌性的注意。每一个雌性选择一个配偶，经常
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