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常有各色的花纹。砗磲的外套膜边缘几乎全部愈合，仅在前端留有一个入水孔，近中部留有一个向外突出的乳头状的出水孔。砗磲和共他双壳类一样，也是靠通过流经体内的海水把食料带进来的。但砗磲不光靠这种方式摄食，它们还有在自己的组织里种植食物的本领。它们同一种单细胞藻类——虫黄藻共生，并以达种藻类做补充食料。这种藻类呈球形，暗蓝色，直径约7微米，它们在砗磲的外套膜边缘表面繁殖很快。因为砗磲生活在浅水，光线很充足；又能经常张开贝壳，使它的外套膜边缘伸到外面，暴露在阳光照射之下，这样虫黄藻就有充分的光照进行光合作用，很快地分裂繁殖。在砗磲的外套膜边缘还生有特殊的“透光器”，它可以聚散光线，并可以把光线散到外套膜组织的深层，扩大虫黄藻的繁殖区域。这些藻类可以通过砗磲血液搬运到消化道周围，然后经吞噬细胞进行细胞内消化。虫黄藻一般是砗磲的补充食料，但在特殊情况下也可以成为砗磲的主要食料。
砗磲和虫黄藻是共生关系，这种关系对彼此都有利。虫黄藻可以借砗磲外套膜提供的方便条件，空问、光线和代谢产物的磷、氮和二氧化碳，充分进行繁殖；砗磲则可以利用虫黄藻做食料。砗磲所以长得如此巨大，有人设想就是因为它可以从两方面获得食料的缘故。
砗磲的繁殖多在最热的季节，它是属于雄性先熟的雌雄同体类型。大的个体雌雄性生殖细胞共存，小的个体多为雄性。砗磲的寿命很长，估计可以活数百年。砗磲是双壳类中最大的种类，最大的壳长可达1．8米，重量可达250千克。
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