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在淡水里生活着很多种螺类，其中一些是人类或牲畜寄生虫的中间宿主。有些寄生虫有一个阶段必须要生活在这些螺类的身体里，才能够再传染到人体或牲畜的身体里去，如果缺少了这个阶段，寄生虫就不能完成它的生活史，因而就不能继续生活，当然也就不能传染到人体或牲畜的身体里去了。所以，这些螺类就成了传染某些疾病的媒介了。
在这些能传染寄生虫病的淡水螺类中最有名的是钉螺（通称钉螺蛳），因为它是一种寄生虫的中间宿主，而这种寄生虫又是引起危害我国人民非常严重的慢性病——日本血吸虫病的病原。日本血吸虫病在我国流行于南方的10多个省、市。1905年在湖南确诊第一个病人，但它在我国发病和流行的历史则已很久。最近我国科学研究人员在解剖长沙马王堆一号汉墓女尸中，在直肠和肝脏内发现了血吸虫卵。这一发现说明日本血吸虫病在我国流行至少已有2100多年的历史了。严重时很多地区形成了“千村薜荔人遗矢，万户萧疏鬼唱歌”的悲惨景象。后来，血吸虫病的流行地区掀起了轰轰烈烈的群众性血防工作，治好了大量的病人，血
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