猛禽的育雏

数个体的存活。这乍看起来似乎是极端冷酷的自然法则，却包含着保卫生存和延续后代的最合理的核心．雏鸟即便勉强活下来，仍有四分之三的个体差不多过不了周岁，它们会因各种各样的原因而夭折。

　　隼形目猛禽幼鸟的羽色与成鸟稍有不同，大多与雌鸟近似。雏鸟被满绒羽，一般为白色或黄白色，两性羽色区别不明显，下体常具纵纹或斑驳状。

　　当雏鸟的羽毛长满后，亲鸟就开始培养它们独立生活的能力。雏鸟饱食之后，一只只伫立巢边，开始练习拍打翅膀。它们努力锻炼，不停地探索，或在巢的四周天空翱翔，环绕着飞行以显示威风，并练习摄捕食物，用喙撕成小块，然后吞入腹中。雏鸟在刚孵出的几天里，全由雌鸟包办喂养，直到它能自己寻食，懂得把猎物撕下。如果在这段时间以前，雏鸟还不会撕食而雌鸟因故死亡了，雏鸟只能挨饿。它们在雄鸟带来的猎物面前毫无办法，而此时的雄鸟也还未激发出撕裂捕获物的本能。不仅如此，雏鸟因没有雌鸟的身体遮盖，下雨时身体淋湿，在气候寒冷时很快就会被冻僵。过了这段时间，即使雀鹰雌鸟死亡，雏鸟的情况也完全不同了，面对雄鸟带来的食物，虽然雏鸟仍然不知如何下手，但这时雄鸟喂食的本领开始展现，它会把食物撕碎并送到雏鸟的嘴里，雏鸟很快就会恢复体力，这窝雏鸟便得救了，最终能够健康地离巢出飞。

　　金雕等大型猛禽，如果巢中食物不足时，先孵出的个体较大的幼鸟常常会向后孵出来的个体较小的幼鸟的身上啄击，并将啄下的羽毛等吞食，如果缺食的时间不长，较小的幼鸟有避让能力，尚不致于产生严重的后果。如果亲鸟长时间不能带回食物，同胞相残则不可避免，较大的幼鸟就会把较小的幼鸟啄得混身是血，甚至啄死吃掉。这种现象多发生在幼鸟20日龄前后，因为20日龄以前，常有亲鸟在巢中守护。这种同胞骨肉自相残害的现象在大型猛禽的幼鸟中并不罕见，这也是它们依照优胜劣汰、适者生存的自然法则进行的种内自我调节。因为猛禽捕食并非人们想象中的那么容易，而食物的来源往往呈周期性波动，当食物短缺时，如果不进行种内的调节，将对于整个种的生存和发展十分不利。它们就是利用雏鸟出壳的先后不同所产生的身体发育上的差异，通过种内的调节，淘汰弱小的个体，保留强壮的个体，达到优生优育的目的，使物种得以健康繁衍。

　　猛禽的幼鸟即使羽毛丰满之后，也还要得到双亲的照料，这段时间也许是几个星期，几个月。一般来说，体形越大的种类，需要的时间就越长。小型猛禽1～2年可以达到性成熟，大型猛禽如雕、海雕、秃鹫等，则需要4—5年才能达到性成熟。

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