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）年5月22日下午，天阴，云南昆明，距市东方40里之大板桥镇忽有白蝶数千万漫空蔽野，由东面飞来遍布于该镇之田亩林木及木屋角墙碧等处，白茫茫毫无空隙，居民迷信太深，怕惊动神迹，不敢捕捉，且知识有限，有不知此蝶之名称。此蝶群休息二小时后，又行起飞厖.迳往西方省城飞去。”当时该镇的人描述“此蝶类纯系白质，大小翅上，各有黑斑一二小点。最奇者其数约有千万余万，并无他种色彩掺入其中厖”由此可见，蝴蝶的迁飞的规模。
现在我们很少见到蝴蝶的群居飞行，在城市或是郊区的花园、水塘、河流边能见到的蝴蝶多数是一只或者两只，最多是三五只，在一起，跳舞婚配，群居飞行的场面真是不多见的，更不用说大规模的迁移飞行。
蝴蝶是昼出活动，夜间休息的昆虫。白天活动的时间多在上午十点下午三点前后。根据蝴蝶的食性不同蝴蝶活动的场所环境也不同。大多数蝴蝶的食物以花蜜、清水、果汁、树液、腐烂发酵的食物液蝴蝶是营养性的昆虫，羽化的成蝶必须营养性器官才能发育成熟，并能提供飞翔的能量。如果缺乏营养，繁殖就会减少，活动能量减弱。蝴蝶的口器是管状虹吸式，所有的蝴蝶都是吸吮液状体的食物。例如，凤蝶大多数是食花蜜的，经常在花丛中。粉蝶也是喜食花蜜的，生活在草原和平原地带。眼蝶多数在晨曦和傍晚活动，栖息在咸水或潮湿处吸食花蜜。在马来西亚槟城的蝴蝶园里，蝴蝶有时飞到游人的肩上，有时吸吮友人脖子和面部的汗水。在野外一些采集蝴蝶有经验的人，往往在一些牲畜的尿液、粪便周围等待蝴蝶的到来。河水、湖泊中如果水里有很多的鱼，鱼水的腥味也是蝴蝶喜欢的。在东北的牡丹江镜泊湖边就有很多的花椒粉蝶停留在水边或者在打捞上岸的鱼上。有些弄蝶可以进食干涸的食物，它的方法是通过直肠排出清凉的液体，将干涸的食物融化，然后用口器吸吮有食物的液体。
中午烈日下，很少出来活动。晚间蝴蝶一般喜欢单独栖息，有少数种类仍然群居，共同选择安静的地方。其他的地方如树皮上、树叶下、岩石下，也是蝴蝶理想的栖息环境，又是对蝴蝶具有保护的栖息环境。如枯叶蛱蝶休息时将两对翅膀树立合拢，露出反面，翅的形态、斑纹、色泽与一片枯叶的形态、颜色十分接近，有的甚至可以看成是叶子的叶脉叶柄和类似锈病的斑点，这种现象是生物学上最著名的拟态和保护色的事例。
由于飞翔能力很强，因此蝴蝶的分布十分广泛，生存在各种各样的生态环境中，同时也就出现了许多适应不同环境类型的种类，也出现了一些异常的个体和畸形，如雌雄通体的蝴蝶，他们具备了雌雄两种形状，这种个体称为雌雄同体或阴阳蝶。
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