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龟与鳖在分类学中均隶属于龟鳖目，通称为龟鳖类，包括陆栖、水栖和在海洋中生活的爬行动物，特点是躯体短、宽而略扁，包涵于骨质甲壳之内，具有消极的保护作用，甲壳表面被覆角质盾片或皮肤，称为龟壳，分为背甲、腹甲及其间相连的甲桥等部分，躯干部的脊柱、肋骨和胸骨常与甲板愈合；头骨没有颞窝；没有牙齿，而代之以角质鞘；方骨不能活动；舌没有伸展性；具有眼睑；泄殖腔孔为纵裂；雄性具有单个的交接器。全世界大约共有12科、50属、240种左右，我国产4科、14属、24种，其中龟科中有地龟、三线闭壳龟、云南闭壳龟3种被列为国家II级保护动物；陆龟科的四爪陆龟被列为I级保护动物，凹甲陆龟被列为II级保护动物；海龟科的蠵龟、绿海龟、玳瑁、太平洋丽龟等4种被列为II级保护动物；棱皮龟科的棱皮龟被列为II级保护动物；鳖科的鼋被列为I级保护动物，山瑞鳖被为II级保护动物。
龟鳖类是最古老的、构造很特殊的爬行动物。它们只有颞下弓，没有颞颥孔，所以又称为无孔类，其祖先为早在二亿多年前的三叠纪就已经出现的原颚龟。原颚龟的牙齿已消失，躯体已有甲壳保护，但头部还不能缩入甲壳内。从侏罗纪晚期
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