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《自然》杂志第一次用关于中国古生物复原图作为封面，图为远古翔兽的复原图
哺乳动物“翔兽”化石在内蒙古被发现，将改变生物教科书
根据5100万年前的化石，人们一直认为，蝙蝠是世界上最早出现的飞行哺乳动物。然而，这种观点今天将被改写。昨天，记者从中科院古脊椎动物与古人类研究所获悉，通过实地考证和研究，科学家们在内蒙古宁城地区中生代地层中，发现了一件几乎完整的哺乳动物化石——翔兽。它的照片，将被刊登在今天出版的《自然》(《Nature》)杂志封面上。类似飞鼠喜欢栖树而居。
这个封面明星究竟长啥样？专家们解释，由于化石只包括动物身体较硬的部分，如骨骼、牙齿等，而哺乳动物的一些重要特征，如毛皮等并不能变为化石，因此，必须从骨骼上另找研究线索。
由5名专家共同撰写的《中国东北地区中生代一滑翔的哺乳动物》封面文章中这样描述：这个小家伙体长12-14厘米，大小与小型飞鼠相当，有一根长长的尾巴。根据发现的化石推测，它体重约70克，比一个普通鸡蛋略微重些，并且全身覆有毛发。它具有特化的牙齿结构，可以帮助其撕碎食物。另外，从骨骼特征上初步判断，这个小家伙比较喜欢在树上呆着，属于树栖类动物。滑翔能力强不能空中捕食
据介绍，年代远久的化石可能由于种种原因被不同程度的损坏。幸运的是，这个中生代的化石在被发现时，保存得可以说几乎很完整。该化石最明显的特征，就是保存了精美的翼膜，并由四肢和尾巴支撑。
与娇小的身体相比，翼膜张开后面积较大，甚至可以包住整个身体。因此专家们推测，它不仅爬树本领高，很可能具有较强的滑翔能力。它们还进一步推测，与现在的滑翔动物一样，这个小家伙也可能是夜间活动的，但不能像蝙蝠一样在空中捕捉猎物。科学家们决定把这个滑翔的哺乳动物，命名为“远古翔兽”。
可能与恐龙同一时代
在遥远的古代，除了鸟类外，恐龙家族的近亲—————翼龙也会飞翔，但它们都不是哺乳动物。长期以来，最早的记录是大约5100万年前的蝙蝠化石。然而，根据中国科学家最新研究证实，至少在1.25亿年前，能够在空中飞行的哺乳动物就已经在地球上出现了。并且从时间表上看，这个历史应该至少推前7000万年。
根据现有资料表明，蝙蝠出现时恐龙和翼龙都基本灭绝，因此翔兽不仅是已知世界上最早的，并且也是迄今唯一的与恐龙同时代的飞行哺乳动物。
这组化石是在今年被发现的，而翔兽的出现，将改变如今教科书上哺乳动物的分类结构。
【责任编辑 徐洋】
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