始祖鸟曾用四只翅膀飞行（图）<%=id%>

　　据生活科学网站报道，一项最新的研究发现，已知最原始的鸟类始祖鸟的两只长有羽毛的后肢能作为它的另外两只翅膀飞行。

　　这项研究被发表在了最新的《古生物学》杂志上，它支持了过去所提出的鸟类在完全用翅膀飞行前是先学会了在树木之间的滑翔和降落的理论。

　　加拿大卡尔加里大学的博士生Nick Longrich说：“这项研究发现为鸟儿由树栖滑翔飞行的动物进化而来提供了强有力的证据，它最初飞行的时候就像鼯鼠一样。（鼯鼠为典型的树栖类,与松鼠科亲缘关系很近，当爬到高处的时候，就会展开四肢，展开飞膜进行滑翔，因此又叫飞鼠）”

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　　始祖鸟大约生活在1.5亿年前类似于乌鸦一样的动物，被认为是恐龙和鸟类之间进化的过渡阶段。它有羽毛，也有和鸟一样的叉骨，但是，却又有像爬行动物一样的长长的尾骨，还有爪子和牙齿。

　　1861年人们首次发现了始祖鸟化石，而在此前不久达尔文提出了著名的进化论，因此很多人将它看作是由爬行类进化到鸟类的中间过渡类型。

　　1877年，在德国人们又发现了另一块始祖鸟化石：长长的羽毛长在这个动物的后肢上。大约一个多世纪来，绝大多数科学家都忽视了这块化石，因为他们认为它虽然看起来奇特，但这些被称之为“正羽”的身体羽毛在该动物的飞行中并不起什么作用。

　　但是，从2002年开始，古生物学家们开始在中国寻找后肢长有羽毛的具有四只翅膀的动物化石，因为他们认为这对于滑翔甚至飞行都具有重要的意义。这时，Longrich想到了1877年德国的那次发现，他认为应该对那块始祖鸟化石进行重新研究。

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