四爪陆龟又叫旱龟,体形较为短小,背甲长度为12—16厘米,宽度为10—14厘米,甲壳的高度为69—76厘米。头部为*,也比较小,上喙的正中有3个尖形突起,喙的边缘呈锯齿状。头的背面正中有对称排列的大鳞,其余鳞片较为细小。背甲高而隆起,但脊部较平,与大而平坦的腹甲直接相连,中间没有韧带组织,腹甲的前缘略有凹陷,后缘有较深的缺刻。背甲和腹甲的盾片中央都是棕黑色,有宽度不等的*边缘,略向外翻转,所有盾片均具有明显的同心环纹。四肢也是*,十分强壮,呈圆柱形,前臂和胫部的上面被有坚硬的大鳞片,股后还有一丛锥状的大鳞片。趾上有4个爪,但没有蹼。雄性的尾巴细长,雌性的尾巴较短。头颈、四肢和尾巴均能缩入甲壳内。
四爪陆龟在国外分布于哈萨克斯坦、伊朗、印度、巴基斯坦和阿富汗等国,在我国仅分布于新疆霍城县境内的伊车嘎善、阿克苏、十月、清水河、三宫、芦草沟、沙尔布拉克等地,野外总数大约有1000只左右,仅为50年代时的50%。
四爪陆龟生活于海拔700—1000米的黄土丘陵草原
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