棕背田鸡是小型涉禽,体长20一25厘米,体重72克左右。体色与姬田鸡有较大差异,而且比较鲜艳。头部、颈部和下体为石板灰色,头顶和枕部颜色较暗,头侧颜色较淡。颊部、喉部为白色,背部和两翅上的覆羽以及内侧的次级飞羽为暗棕褐色,初级飞羽和外侧次级飞羽为暗褐色,尾羽为黑色。虹膜红色,嘴蓝绿色,尖端较淡,基部有红色斑,到繁殖期时这个红斑更为鲜艳,脚和趾为暗红色或砖红色。
棕背田鸡没有亚种分化,在国外分布于印度东北部、缅甸、越南北部、尼泊尔和老挝。在我国分布于四川、云南、贵州、西藏等地。
棕背田鸡为留鸟,栖息于低山丘陵和林缘地带的水稻田、溪流、沼泽、草地、苇塘及其附近草丛与灌丛中,有时也出现在林中草地和河流两岸的沼泽及草地上。常在早晨和傍晚出来到开阔的草地上活动,遇到危险时则急速往草丛或水边奔跑,到水边后或是进入水中游泳,或是飞到水域的对岸,有时在受到威胁时常常压低头部和尾部在地面上奔跑,或躲藏于草丛或灌丛中。主要以水生昆虫和其他小型无脊推动物为食。
繁殖期为5一8月。营巢于稻田地和附近水域岸边草丛与灌木丛中的地面上,也在离水域不远的森林中的小灌木树上营巢。每窝产卵5一8枚。雄鸟和雌鸟轮流孵化。
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