本植物的河谷地带的湿草地上,也在湖边沼泽和森林中营巢,有时甚至营巢在耕地或原野附近的灌木丛或高草丛中。每窝产卵6一14枚,通常为7一12枚。卵的形状为椭圆形,颜色为淡赭色,被有红褐色的斑点。雌鸟孵卵。孵化期为14一15天。
长脚秧鸡尽管在世界上分布较广,但由于欧洲农业机械化的发展和过去大量的割草和放牧,致使生境遭到破坏,种群长期以来一直处于衰减状态,我国由于分布区的范围较小,数量更为稀少。
姬田鸡是小型涉禽,体长18一20厘米。雄鸟的夏羽为头顶至后颈暗棕褐色,背部和肩部橄榄褐色,具有宽阔的黑色条纹和一些窄的白色横斑。飞羽为褐色。腰部、尾羽为暗褐色。前额、头侧和整个下体,包括颊部、喉部和前颈以及颈侧等均为石板灰色,两胁具有不甚明显的白色横班,或者不具横斑。眼周为红色,冬羽的颊部和喉部为白色。雌鸟上体的羽色与雄鸟相似,但下体为皮-,尾下覆羽具有褐色和白色相间的横斑。雄鸟和雌鸟的虹膜均为红色,嘴为绿色,基部红色,脚暗绿色。
姬田鸡没有亚种分化,在国外繁殖于欧洲南部和东部、亚洲中部、俄罗斯中部和我国新疆西部塔里木河、天山等地,越冬于非洲地中海沿岸、亚洲西部和印度西北部。我国为夏候鸟。春季于3月末4月初开始迁来我国;秋季于10月中下旬离开。
姬田鸡栖息于森林、平原、荒漠、一直到海拔2000米左右的山地等环境中的富有芦苇和水生植物的湖泊、河流、水塘、河渠和深水沼泽地带。常单独或呈家族群活动,善于游泳和潜水,经常在水塘中的芦苇和水草丛间游泳,有时也到芦苇外面或距离岸边较远的水面上活动,尤其是早晨和傍晚,也能沿着芦苇杆攀爬或者在芦苇上轻快地行走和奔跑。活动时喜欢鸣叫,遇到危险时多通过在芦苇上奔跑或快速地游进芦苇丛中来逃避敌害,一般很少起飞,即使起飞,一般飞不多远又落入芦苇或水草丛中匿藏。食性较杂,主要以小型水生动物、飞蛾幼虫、昆虫、蜘蛛、蜗牛等动物性食物为食,也吃植物的幼芽、果实和种子。觅食时主要通过在水面游泳,啄食水面和植物上的昆虫等,有时也潜水觅食。
繁殖期为5一7月,配偶为一雄一雌制。每对单独营巢,通常营巢于富有芦苇和水草的湖边、深水苇塘、水渠及河湾处。巢置于有一定水深的近岸边芦苇和水草丛中,大多固定在水面的芦苇茎上或水中的小柳树上,巢底紧贴水面。偶尔也有营巢于地上的。巢的形状为碗状,主要由干的芦苇茎叶和水草构成。由雄鸟和雌鸟共同筑巢,每窝产卵7一8枚,偶尔少至6枚和多至9枚。卵的颜色为淡黄灰色,被有棕色或锈色斑点。卵产齐后即开始孵卵,由亲鸟轮流进行,孵化期为20一21天。
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