海狸鼠体长50—60厘米，尾长30—33厘米，体重5—6千克。全身体毛主要为灰黄褐色，有光泽。头大，门齿发达，露出唇外。吻部有一圈白色，嘴侧生有粗硬的白色胡须。耳宽而短。眼小。前肢粗短，无蹼；后肢长，1、2趾间无蹼，其余趾间均有蹼。尾呈圆锥形，被有稀疏的毛和角质鳞片。
海狸鼠分布于南美洲巴西南部、巴拉圭、玻利维亚、智利、阿根廷等地。栖息于湖泊、溪流的岸边及沼泽地区。在岸边的斜坡上挖洞为巢，洞口常常是一半露在水面上，一半浸入水中。夜行性。善于游泳和潜水。以水生植物的根、茎、叶为食，也吃陆地上的植物。一年四季均可繁殖，每年产2—3胎。怀孕期为4个月。每胎产5—7仔。4～7个月达到性成熟。寿命为8—9年。
海狸鼠是商品经济价值很高的养殖品种。主要产品为毛皮、肉食、脂肪和尾筋。海狸鼠皮毛质地厚实、柔软耐磨、绒毛紧密，保温和防水性能似水獭皮，且外观华丽，用其皮毛可制成各种高档裘皮服装，深受国内外消费者欢迎。海狸鼠肉在国际市场上称为海龙肉，
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