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在热带的浅海地区，生长着式样繁多、颜色各异的珊瑚，它们有的像密集的蜂巢，有的似丛生的灵芝，有的如同森林中的蘑菇，还有的恰似枝丫茂盛的鹿角……，颜色有浅绿、橙黄、粉红、蓝、紫、白、褐……，这些千姿百态、五彩缤纷的珊瑚骨骼构成了巧夺天工的海底花园，*珊瑚就是其中极为珍稀的一个成员。
古今中外，很多人都认为珊瑚是植物，因为不仅它的群体形状酷似植物，而且固定生长，不会移动。我国不少古籍中都有珊瑚“或生于山，或生于海”、“珊瑚生海底作枝柯状”、“珊瑚贯中而生，岁高二、三尺，有枝无叶”等记载，明朝李时珍的《本草纲目》中则将其归入矿物类。在国外，人们也一直把珊瑚的触手当成花朵，甚至当科学家们发现了珊瑚的动物特性以后，仍认为其骨骼部分是植物性的。
其实，珊瑚并不能消化无机物质，所以不是植物，而属于腔肠动物。它的每一个单体，称为珊瑚虫，构造比较简单，体型为辐射对称，身体内部为一个空腔，具有消化和循环的作用，称为消化腔或消化循环腔。体壁由两层细胞构成，好像一个双层口袋，体表的一层为
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