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虎纹蛙的分布范围较广，我国在江苏、浙江、湖南、湖北、安徽、广东、广西、贵州、福建、台湾、云南、江西、海南、上海、河南、四川和陕西南部等地均有分布，在国外还见于南亚和东南亚一带。它属于水栖蛙类，常生活于丘陵地带海拔900米以下的水田、沟渠、水库、池塘、沼泽地等处，以及附近的草丛中。白天多藏匿于深浅、大小不一的各种石洞和泥洞中，仅将头部伸出洞口，如有食物活动，则迅速捕食之，若遇敌害则隐入洞中。雄性还占有一定的领域，即使在密度较大的地方彼此间也有10米以上的距离。当它们发现其他同类在领域中活动时，便很快跳过去将入侵者赶走。
由于眼睛的结构，一般蛙类只能看到运动的物体，故只能捕食活动的食物。但虎纹蛙与一般蛙类不同，不仅能捕食活动的食物，而且可以直接发现和摄取静止的食物，如死鱼、死螺等有泥腥味的水生生物的尸体。它对静止食物的选择不但凭借视觉，而且还凭借嗅觉和味觉。虎纹蛙主要在晚上出来活动和觅食，白天较少。它的舌根生在下颌前端，舌尖分叉，捕食时粘滑的舌头迅速翻转，射出口外将昆虫捕获，卷入口中。它还有另一种与其他蛙类不同的捕食方式，当发现猎物时，便向猎物跳过去，举头后仰并张开下颌，迅速伸出舌头一挥，扫出一个180度的弧线，在完成摆动前就准确地触到猎物，这个长而柔软的舌头便会将其包住，接着迅速地缩回舌头，把猎物带进口中，再吞到胃里，这个过程只需一瞬间即可完成。此外，还具有在浅水区域捕获水中昆虫、鱼类等的能力，这时它用下颌捕捉猎物，用嘴咬住之后吞食。
虎纹蛙的食物种类很多，其中主要以鞘翅目昆虫为食，约占食物量的36%，其他包括半翅目、鳞翅目、双翅目、膜翅目、同翅目的昆虫、蜘蛛、蚯蚓、多足类、虾、蟹、泥鳅，以及动物尸体等。令人难以致信的是它还吃泽蛙、黑斑蛙等蛙类和小家鼠，而且它们在虎纹蛙的食物中占有很重要的位置。看来它不仅长了一身虎纹，也的确是蛙类中名不虚传的“猛虎”。
虎纹蛙是冷血的变温动物，没有恒定的体温，不仅体温低，而且常随环境温度的变化而变化。在阴雨天温度下降较多时，它会暂时停止摄食活动，生长速度变慢甚至停止。它以冬眠的方式渡过寒冷的冬天，在进入冬眠前，往往有一个积极取食的越冬前期，此时它大量地捕食，为越冬贮存养料。
虎纹蛙的繁殖期为5—8月，冬眠苏醒后，立即进行繁殖活动。它在水中进行体外受精，卵孵化后成为蝌蚪，具有一系列适应水中生活的幼体特征，而且随着发育阶段的不同，形态特征也随之而变化，蝌蚪经过变态发育为蛙，然后再转移到陆地生活，所以它的生活史包括卵、蝌蚪和蛙三个阶段。
虎纹蛙在我国南方俗名“石梆”，由于其个体大，肉质鲜美，是人们喜欢捕捉的对象，也是我国传统的出口土特产品，在市场上需求量甚大。但长期以来一直处于自生自灭，无人管理的野生状态中，近年来，由于生态环境的变化和资源需求量增加造人们的过度猎捕，使其数量已经日趋减少，成了濒危动物，成这一资源已有崩溃之势，被列为国家II级保护动物。
显然，由于市场的需要，只靠单一、消极的保护措施是难以解决问题的。积极地探索虎纹蛙的人工养殖技术，开展人工养殖，满足市场需要以配合保护措施，才是积极的、两全其美的上策。为此，虎纹蛙的人工养殖研究已有开展，结果表明，虎纹蛙变态快，生长迅速，而且不需驯化便可以摄取静止的食物，人工繁殖很简便，是一种适于养殖的经济动物。
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