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短耳鴞体长35一38厘米，体重326—450克。体形与长耳鴞很相似，但耳羽簇比长耳鴞短得多，很不明显，黑褐色，具棕色羽缘。面盘显著，眼周黑色，眼先及内侧眉斑白色，面盘余部棕*而杂以黑色羽干纹。皱领白色。上体为棕*，有黑色和皮*的斑点及条纹，下体为棕*，具黑色的羽干纹，但羽干纹不分支形成横斑。跗跖和趾被羽为棕*。虹膜金*，嘴和爪黑色。
短耳鴞在国外分布于欧洲、非洲背部、北美洲、南美洲、大洋洲和亚洲的大部分地区，在我国繁殖于内蒙古东部、黑龙江和辽宁，越冬时几乎见于全国各地。
短耳鴞栖息于低山、丘陵、苔原、荒漠、平原、沼泽、湖岸和草地等各类生境中。尤以开阔平原草地、沼泽和湖岸地带较多见。多在黄昏和晚上活动和猎食，但也常在白天活动，平时多栖息于地上或潜伏于草丛中，很少栖于树上。飞行时不慌不忙，不高飞，多贴地面飞行。常在一阵鼓翼飞翔后又伴随着一阵滑翔，二者常常交替进行，繁殖期间常一边飞翔一边呜叫，其声似“不一不一不一”，反复重复多次。主要以鼠类为食，也吃小鸟、蜥蜴、昆虫等，偶尔也吃植物果实和种子。它也是控制鼠害的能手，捕鼠本领比起长耳 来毫不逊色。有人曾对40只短耳鴞极其幼鸟的食量进行了研究，发现它们在100多天中，共吃掉
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