小鸥为小型水禽,体长为28一31厘米,体重108—150克。它的形态也与遗鸥差不多,嘴细而窄,呈暗红黑色,脚为红色。夏羽头部为黑色,后颈、腰部和尾羽为白色,肩部、背部和翅上的覆羽以及飞羽为淡灰色,翅膀尖端没有遗鸥所具有的黑斑。翅膀的下面为暗灰黑色,与其他鸥类明显不同。飞羽的末端为白色,形成明显的白色翅膀后缘,飞翔时极为显著。冬羽头部为白色,头顶至后枕部为暗色,眼睛的后面具一个暗色斑,其余与夏羽相似。虹膜暗褐色。
小鸥在国外繁殖于欧洲、俄罗斯,越冬于地中海、黑海和日本海等。在国内繁殖于内蒙古东北部,迁徙期间经过新疆、河北。江苏等省。部分夏候鸟,部分旅鸟。
小鸥在繁殖期主要栖息于森林和开阔平原上的湖泊、河流、水塘和附近的沼泽地带,非繁殖期主要栖息于海岸、河口和附近的湖泊与沼泽中,尤其喜欢有水生植物的水域。常成群活动。多数时候部在水面的上空飞翔。飞行轻快,敏捷,两翅煽动很轻。主要以昆虫、昆虫幼虫,甲壳类和软体动物等无脊推动物为食。觅食主要在水面上,也在飞行中捕食飞行的昆虫,有时也在陆地上觅食。
繁殖期为5一6月。常成群在一起繁殖,有时也和浮鸥等其他鸥类混在一起繁殖。通常营巢于有水生植物的湖边,河岸和附近的沼泽地上。巢主要由枯草,芦苇茎叶等植物构 成。每窝产卵通常2一3枚,也
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