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者是急速奔跑，或者是通过将身体沉入水中或藏于水面的植物丛中来逃避敌害，或者是快速游开，一般很少起飞。被迫时也飞行，而且飞行甚为有力。主要吃昆虫和蜗牛等软体动物，以及水生植物的叶和芽等。
繁殖期为6一9月。配偶为一雌多雄制，雌鸟常常拥有很多个雄鸟。雄鸟的领域性极强，常常为保卫领域而彼此争斗。通常营巢于飘浮于水面的百合叶或莲叶等水生植物上，很少在水草丛中营巢。它的巢属于浮巢，通常小而薄，呈盘状，主要由杂草和灯心草茎和草叶构成。偶尔巢也建得较大，巢内铺垫干燥的灯心草叶。每窝产卵4枚，偶尔多至6枚，卵的颜色为淡-、棕褐色、甚至深红褐色或皮-。颜色变化较大，其上被有稀疏的黑色线状斑。雄鸟孵卵。雏鸟为早成性，孵出后由雄鸟负责照料和保护，雄鸟常将它们带在翅膀上或背上奔跑。
灰燕鴴是小型的水边鸟类，体长16—19厘米。上体为淡灰色，前额和头顶略微缀有沙色和褐色，眼先和从嘴基到眼睛有一条黑色的线。耳羽为皮黄灰色。后颈部为灰褐色或淡灰褐色。腰部和尾上覆羽为白色。尾羽略微呈叉状，为白色，中央尾羽上具有黑色的亚端斑。喉部为淡皮-，胸部缀有灰色，腹部白色。初级飞羽、腋羽和翼下覆羽为黑色。次级飞羽为白色，但羽端为黑色，在翅膀上形成一条宽阔的白色带斑，飞翔时极为明显。虹膜褐色，嘴大，呈黑色，基部具一个小的红色斑。脚为黑褐色或灰黑色。
灰燕鴴在国外分布于阿富汗东部、印度、缅甸、泰国和老挝。在国内仅分布于云南，为夏候鸟。栖息于大的河流沿岸洲赂的沙滩和沙石地上，以及附近沼泽和农田地带，非繁殖期也出现于河口和海边小水塘边的沙地上。常成群活动，飞翔敏捷而快速，尤其在黄昏时飞行最为活跃，一直到天黑，仍然在地面上奔跑觅食。食物主要为昆虫，有时也吃小的甲壳类和软体动物，主要在水面和沼泽地上空飞翔捕食，也在地上追捕猎物。
繁殖期为3—5月。营巢于大的河边-的沙地或沙石地上。常成群繁殖，仅在沙地上扒一个浅坑，即产卵于其中，有时坑内垫有少许枯草。每窝产卵2一4枚。卵的颜色为灰色，淡绿色，沙皮-或橄榄绿色，被有小的红褐色斑点。由雄鸟和雌鸟轮流孵化。野外数量不多，应注意保护。
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