黑长臂猿也叫黑冠长臂猿,体形纤小,体长45—64厘米,站立起来身高不足1米,体重只有5—10千克。它的前肢特别长,具有小的胼胝,两臂伸开时可达1.5米左右,站立起来,两手下垂几乎可以触到地面,真是名不虚传。成年雄性通体都是黑色,头上略微耸立着冠毛;初生的幼仔,不论性别,也是通体黑色;只有成年雌性体毛为具有光泽的浅棕*,仅在头上具有三角形的黑色毛冠,耳朵隐藏在毛的下面。另外,生活在云南的成年雌性在前胸和下腹部还杂有黑斑。黑长臂猿同人类一样没有尾巴,头骨为卵圆形,眼睛为棕色,鼻子扁平,呈鹰钩状,具有刀状的长犬齿,上颚有适合下犬齿的牙床虚位,脸上的表情非常丰富,能表现喜、怒、恐、惊等多种复杂的情感。
黑长臂猿几乎常年都在树上生活,两条灵活的长臂和钩形的长手,使它们穿林越树如屡平地,无论觅食、玩耍、休息、求偶、生殖、哺育幼仔等全部在树上进行。行动的时候,能用单臂把自己的身子悬挂在树枝上,双腿蜷曲,来回摇摆,像荡秋千一样荡越前进,一次腾空移动的距离就有3米远,每次可以连续荡越8-9米。雌长
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