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灌木丛生，山势险峻，岩洞较多的石灰岩地区，其中生活于分布区北部的黑叶猴体毛较长而密，到了冬季在皮下聚积有较厚的脂肪，因此具有较强的抗寒性。黑叶猴喜爱群居，每群一般为3—10只，较大的群体约有20只左右。通常在树木的上层活动、采食，很少下地，有一定的活动规律和较为固定的住所，活动范围大约为3—5平方公里。黑叶猴行动敏捷、轻盈，善于攀登、跳跃，早晨和傍晚尤为活跃，夜间则栖息于悬崖峭壁间的天然岩洞内。它的警惕性很高，每天黄昏进洞之前都由群体中担任首领的雄兽率先入洞观察，没有发现异常时，其它成员才依次而入，最后进洞的是怀孕和带有幼仔的雌兽。天黑以后便不再出洞活动，一般都蹲坐在岩洞中凸出的岩壁、石块上蜷曲抱头睡觉。每天清晨出洞之前，也是首领先探出头来，观察洞外的动静，然后其他成员们才相继走出洞外，常常在攀援、嬉闹一阵之后，才开始逐渐远离洞口去寻找食物。黑叶猴能在不同的情况下，发出不同的叫声，例如在发现天敌时，就发出急促而连续的“唔哇，唔哇！”或“咔，咔！”的叫声；雄兽之间争斗时，发出“喔，喔，喔哇！”的间断叫声；悠闲觅食的时候，发出“嘎，嘎！”愉快的叫声；游荡前进的时候，则发出“噢，噢！”的低语声，仿佛在互相打召呼。在暴风雨来临的前夕，还能发出类似于长臂猿的呼啸声。黑叶猴在不同季节里的活动规律也有变化，夏季气温较高时，中午前后的活动就明显减少；秋高气爽的时候，正是它的发情期，所以活动十分频繁；冬季天气寒冷的时候，也常常整天龟缩在岩洞中。
每个群体一般都有1—3个比较固定洞穴，以备不时更换，其中条件较好的洞穴即使有时受到惊扰，过几天也会返回来居宿。洞口大多朝向东南，使冷空气不易侵入。洞穴深浅不一，浅的只有2—3米，深的有20—30米，据说最深的竟达50多米，甚至整座山的岩洞都连通在一起。洞穴里常见有尿迹、粪便和脚印，久居的场所还可以发现雌猴的经血或分娩时所排出的血液，叫做“乌猴结”。
黑叶猴以植物性食物为主。有人认为它仅以嫩叶为食，所以被称为叶猴，事实上，它不仅采食嫩叶，也吃嫩芽、茎、花、果实和种子等部分，喜欢吃的植物有木棉、无根藤、莴苣笋、女贞、沙梨、荔枝等20多种。由于胃中有3个室，嚼碎了的树叶在第一室中通过细菌的帮助而被溶解，在第二室中搅拌呈糊状后再送到第三室中，这样硬度较大的树叶就能够被彻底地消化了。
黑叶猴的发情交期多在秋冬季节，雌兽的生育期多在从12月至翌年3月的冬春季节，一般每胎产1仔，偶而有2仔。黑叶猴的寿命为10—12年。
黑叶猴的肉有滋补作用，因此，有人常利用黑叶猴夜晚在岩洞中栖宿的特点前去捕捉，从前在我国广西仅大新县一个县每年收购的皮张就达1000张。但由活捕率很低，使这一资源的破坏十分严重。为了保护黑叶猴，我国已于1991年在广西梧州市附近的白云山南麓建立了珍稀动物黑叶猴繁殖中心，至今驯养的黑叶猴已达70只以上，成为世界上最大的人工饲养种群。
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