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犬在新陈代谢过程中，需不断地吸入氧，呼出二氧化碳，即机体与外界之间不断地进行气体交换，此过程称为呼吸。这是在中枢神经支配和控制，由呼吸系统在膈与胸腹壁肌肉的协同作用下完成的。呼吸系统包括鼻、咽、喉、气管、支气管和肺。一般犬的呼吸频率为10—30次／分，氧耗量在10千克重的犬为72毫升／分，健康犬呼吸多属胸腹式呼吸型。但在炎热天气或运动后，犬出现张口伸舌流有唾液的口腔呼吸，以代偿皮肤汗腺不发达，进行体温调节。
鼻包括鼻腔和鼻旁窦。鼻腔既是呼吸器官，又是嗅觉器官。它由鼻中隔分为左右两部分，每半鼻腔包括鼻孔、鼻前庭和固有鼻腔，前端经鼻孔与外界相通，后端经鼻后孔与咽相通。在两侧鼻孔间有鼻镜，含鼻镜腺，分泌透明的分泌物。鼻前庭位于鼻孔与固有鼻腔之间，内有鼻泪管和鼻腺的开口。在固有鼻腔内，侧壁上附着上下两纵行的鼻甲骨。鼻甲骨和固有鼻腔内壁被覆鼻粘膜。前部的鼻粘膜呈淡红色，粘膜上皮为假复层柱状纤毛上皮，有过滤空气的功能，为呼吸区。该区的固有膜内有发达的腺体，使得犬在热天或剧烈运动后，可通过分泌物蒸发水分达到降温。后部的鼻粘膜呈灰白色，粘膜上皮为双极感觉神经元，轴突构成嗅神经，有嗅觉作用，为嗅区。犬嗅觉极为发达，超过人的1200多倍，有的公犬能够从1500米以外嗅出母犬的气味。据资料介绍，鼻尖离嗅脑越远，嗅觉越灵敏，如狼狗（警犬）。在鼻中隔的前部底壁有一对呈长袋状的嗅
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