查塔姆秧鸡主要分布在新西兰查塔姆岛上，和鹤的历史一样久远。
查塔姆秧鸡体长一般在0.53 m左右，高约0.4 m，重约2 kg。由于雌雄同色，因此很难区分。它们的背部和腹部的下半部为红褐色并带黑斑。最为突出的特点是从喙的上缘延长到额上有着各种各样美丽的颜色。过去查塔姆秧鸡数量很多，它们终年栖息于河流，湖泊附近或湿地繁茂的草丛中，寂静的生活着。查塔姆秧鸡和其他秧鸡一样全部是夜行性鸟类，一遇危险马上跳进繁茂的草丛中，所以很少能看到它们在空中飞行，迁徙飞行时也在夜间。它们的脚上有长趾，在湿地上行走十分方便，自如，几乎以接触水面的姿态飞行，它们还非常善于游泳。查塔姆秧鸡很少群居，常单独生活，每到繁殖季节夫妻才会聚到一起。它们常常隐藏在草丛后面，筑巢在草丛中的泥地上，用草茎堆叠而造成。每窝可产9～10枚卵，主要
