狮子以前广布于除了撒哈拉沙漠中部和热带雨林以外的非洲大陆，在印度也有少量分布，但由于人类的过度捕杀，现在只在东非及南非有少量分布，并且大多生活在国家公园内，仍处在濒临灭绝的危险之中，在东非及西非却早已不见其踪迹了。特别是西非狮，在人类的干预下，狮子设能进入20世纪就已经灭绝了。
西非狮、北非狮同现在非洲狮一样，体重在120～250 kg，体长1.4～1.92 m。区别于其他猫科动物的是雄狮有明显的鬃毛，为的是相互打斗时起保护颈部的作用。尾端的角质刺也是显著特征。狮子还是猫科动物中唯一能真正发出吼叫的动物，吼声可传到八九公里以外。狮子的视力极佳，在很远以外就能发现猎物，集体捕食，速度快且效率高。主要捕食有蹄类，如牛羚，大羚羊、斑马，有时也捕食大象、犀牛。吃饱后要喝大量的水，然后回到隐蔽处消磨时光。
