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在浩瀚的海洋里被称为“海中霸王”的鲨鱼遍布世界各大洋，但并非都生活在热带和亚热带栖息，它们有些在温带海域甚至在北冰洋也有它们的踪迹。有些种类栖息在江河湖泊里，如著名的尼加拉瓜湖里的噬人鲨，我国长江产的长江鲨等。 全世界约有370多种鲨鱼。我国有70多种。大部分鲨鱼对人类有利而无害，只有30多种鲨鱼会无缘无故地袭击人类和船只。 目前生存在地球上的鲨鱼已有近2亿年的历史了。当今最大的鲨鱼是鲸鲨，体长可达20米，重逾5吨，口裂宽大。姥鲨体形仅次于鲸鲨，体长10-20米。鲨鱼口的大小不能作为衡量其凶猛的标准，鲸鲨与姥鲨虽躯体庞大、口大，但牙细小而多，性情温和，以浮游生物及甲壳动物、小鱼为食。而有些鲨鱼如真鲨、噬人鲨（白色死神）、性情凶猛的双髻鲨、大青鲨、虎鲨、安魂鲨等口虽不大，但牙宽扁呈三角形，边缘具有锯齿，一般2-3层牙，前面的断掉后面的能迅速往前移。属凶猛鲨鱼之列的它们以水中各种动物为食，能袭击船只和伤人。 鲨鱼的鼻孔位于头部腹面口的前方，有的具有口鼻沟。嗅囊的褶皱增加了与外界环境的接触面积，一只1米长的鲨鱼的嗅膜总面积达4842平方厘米，故鲨鱼的嗅觉非常灵敏，在几公里之外就能闻到血腥味。
一般鲨鱼只吃活食，有时也吃腐肉。食物以鱼为主。双髻鲨的食物主要是鱼和蟹；护士鲨（铰口鲨）、星鲨的饵料以小鱼、贝类和甲壳类为主。 鲨鱼的雌雄在外形上易于区分，雄性腹鳍里角延长变成交配器叫“鳍脚”，体内受精。鲨鱼有卵生、卵胎生和胎生三种。卵生者如鲸鲨，其卵往往在体内受精后排出体外。卵胎生如皱唇鲨不仅在体内受精，而且在子宫内发育成幼鱼才从母体内生出。但卵胎生幼鱼发育不与母体发生营养关系，而是依靠自身的卵黄为营养。胎生如灰星鲨，胎儿不仅靠自身的卵黄而且也靠母体供给营养。 鲨鱼的天敌有海豚和虎鲸（海中之狼）。而海洋中一些小生物也会置鲨鱼于死地。例如针屯鱼，在鲨鱼口中膨胀，使海水不能流过鲨鱼的鳃，鲨鱼便会窒息而死。地中海有一种扁平的小鱼——豹鳎，它能分泌一种乳白色的毒液，只要很少一点就会使鲨鱼浑身痉挛直至死亡。 鲨鱼需要不停的游动，因为鲨鱼没有鱼鳔，调节沉浮主要靠它很大的肝脏，如一条三米长的大白鲨，其肝重达30余公斤。长尾鲨游泳较慢，它的身体也比水重，也必须不断地游泳，才能保持平衡，因为它那不对称的尾部常把它的头朝下推而不断下沉。鲨鱼的鳍是海味珍品——鱼翅。 在人们的印象中，鲨鱼是一种体型庞大，极其凶猛的鱼类，其实，世界上约有370多种鲨鱼，有185种身长不足1米，他们对人类没有威胁，约有60种身长在2米以上，对人类没有直接的攻击性。只有18种身长可超过4米的鲨鱼，其中少数几种会主动攻击人类。所以并不是所有的鲨鱼都那么可怕。
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