说到诲狮,你一定会联想到动物园、马戏团,想到它伸直粗粗的脖于,嘴顶皮球的模样。其实,玩弄平衡球,对聪明的海狮来说只是小事一桩。
一、爱玩乐的胖家伙
美国加州的圣克鲁兹,有一个海洋实验室,如果你去那儿参观,就会看到一幕有趣的情景。只见那胖敦敦的海狮用力跃出水面,一边喘着粗气,一边向驯兽员齐丽格丝走去,做出一副亲热和讨好的模样。齐丽格丝是实验室的研究员,一位颇具经验的动物驯养师,她12岁时就在动物园等地方开始做这项工作。她驯养过海狮、猴子和其他一些动物。她认为,与狗相比,海狮的智商要高得多,海狮对事物之间的关系有较好的理解。她深知,跟海狮交朋友,食物并非是最重要的手段。它们最感兴趣的是玩乐。因此研究人员花了不少时间跟它们作伴,和它们一起玩耍,不时地教它们新技能。有的海狮喜欢在水里游戏;有的则迷恋飞碟和空心棒球。如果在它们面前摆上一堆鱼和空心棒球,让其选择,它们会急于跑过来跟你玩球。
这些胖家伙,雌的重达100多千克,雄的则是雌性的三倍,光是吃鱼,每天要10多千克。海狮看上去脾气温和,这是驯化的结果。其实它们相当任性,为了驯化它们,研究人员付出了辛勤而富有创造性的劳动,因为没有现成和完整的驯养方法,全要靠他们自己摸索。必须经常变换手法,想出新鲜玩艺,以引起海狮的兴趣,使它们听话,乐于做事,否则,会显得懒散而不愿工作。他们对海狮十分关心,经常为其梳理皮毛,特别是在脱毛季节。海狮倒也善解人意和领情,它们对人绘予的爱抚、关心,总以服从命令来回报。医生给它们检直身体,它们也不躲避;甚至作抽血化验,它们也温顺地躺着,随人摆布。也许它们确实知道,“这是为我好呀!”
二、新的训练计划
实验室目前正在进行一项训练计划,要教会4头黑海狮去执行人交给的任务:根据指令长时间地潜入海水之中,并为鲸、海豚等海洋动物拍摄电影。科学家正在教会它们背上复杂的摄影设备,并准确地按人的指令行事,这就是说,要海狮把摄影镜头对准单个鲸或鲸群,将它们玩耍、寻食、交配等情景拍摄下来。
这项计划还只刚刚起步,但海狮学得很快。估计不久能在水池中作试验性拍摄,以后则可对游动在圣克鲁兹沿岸的灰鲸进行实拍。
在茫茫大海中,特别是在水面下,用海狮作“侦探”,具有潜水员或潜水艇根本无法比拟的优点。首先,鲸对人或潜艇存有戒心,而对海狮却十分友善,任其跟在后面游动或觅食;其次,对人是禁区的深水处,海狮却能轻松地而不舍,决不会被甩掉而错失珍贵的镜头。
现在世界环保人士正提出对鲸的保护,因这与人类的生态环境有关。可是迄今为止,我们对鲸的了解不多,仅限于在水面上对鲸的观察,而鲸的生活时间主要在水下,约占95%左右,因此要真正了解鲸,非得在水下化功夫不可。
三、探索海狮的杰出本领
实验室的这项计划可说一箭双雕,在海狮潜水作侦探训练的同时,也可乘机了解海狮本身。诸如它们是如何潜入水下几百米,如何翻滚、觅食,如何不停地呼吸并消耗大量体能,为什么它们不会因过度活动而在短期内死去。
为弄清海狮在海洋中的活动详情,研究者需要准确地定时、定位地跟踪观察,录下它们反复潜水的情景。他们苦心设计了一种探测包,内装心率监测仪、体温计以及录象机,把它绑在海狮身上,自动拍摄海狮自己的镜头。通过这些测定,科学家可得悉海狮在作深度潜水前后,其体内氧的消耗、心率、体温和血液中气体的变化规律,从而搞清为何海狮不会像潜水员那样,一旦迅速上升就会导致死亡。
在这四头海狮中,有两头可谓是高年级学生,它们是海军方面赠送的,以前已受过训练,能在海底寻找沉船或武器装备。现在它们已能背负监测仪器,潜至500余米深的水域。所有的海狮每天要作多次潜水活动,每次在水下呆10分钟,然后通知它们返回水面。在潜水前后,它们都要到浮在水面的代谢筒呼吸,以测定每次潜水所消耗的氧。
研究人员虽很辛苦,但感到自豪与快慰,因为他们的工作,是改善人类自身生态环境的必要一环。
|
