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在月球和太阳引潮力作用下，海洋水面发生周期性涨落的现象。蔚蓝色海洋，烟波浩渺，运动不息。其中最觉的运动形式就是海洋水面按时涨上来，落下去，落下去，又涨上来，天天如此，这就是人们常说的“大海呼吸”，不过，科学名称叫“海洋潮汐”。 什么力量能使海洋水面涨落呢？我们祖先很早主注意到这种潮汐现象与月球有着密切关系。东汉哲学家王充明确地指出：“涛之起也，随月盛衰。”但古人还不知道其中的道理。直到牛顿发明万有引力定律以后，才找到潮汐的原因。 万有引力告诉我们：宇宙中一切物体之间都存在着互相吸引的力量。月球是距离地球最近的天体，它与海水运动关系最大。月球吸引地球，地球拉着月球，它们相互吸引的同时，又各自绕地月系统的质心做圆周运动，于是又产生排斥力。当吸引力大于排斥力，在吸引力作用下，海水便向着月球方向聚集堆积，渐渐升高，形成高潮；在与月球相反的另一面，排斥力大于吸引力，在排斥力的作用下，海水又要向背着月球的方向聚集堆积，也同样形成高潮。至于这相对方向的中间地方，由于海水被两端拉走，就要慢慢降低，形成低潮。这样，海面就变成与鸡蛋一样的椭球形状。地球每天自转一周，所以在大约一昼夜时间里，海水一般有两次涨潮，两次落潮。 潮汐与人类关系密切，船舶起航和停泊、港口码头建设、渔民出海、海军布雷和登陆等，都要考虑潮汐因素，否则就要误事。不少国家还建设潮汐电站，为人类提供廉价能源。我国大陆海岸线长达1.8万多公里，港湾交错，蕴藏的潮力资源极为丰富。据估计可利用的潮力约在3400万千瓦以上。其中潮力最大的首推钱塘江。
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