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面积达250万平方干米，平均深度约1600米的世界上最大的陆间海——地中海，说它在历史上曾经干涸过，有谁能相信呢？但据科学考察，这又确是千真万确的事情。 近年来，经科学家们大量考察，发现了在地中海海底不同地点和不同深度上的沉积层中存在着石膏、岩盐和其他矿物的蒸发岩，经测定，其年龄距今约700万年至500万年之间。从现代晒海盐可以知道，要在封闭的盐场中使原生海水的90％以上蒸发完，才能沉淀出盐来。由此可以推断，在距今约700万年期间，地中海的古地理环境确曾是一片干涸荒芜的沙漠。从考证出来的蒸发岩之上又覆盖着一层海相沉积物和深海软泥来看，说明地中海干涸之后，再度被海水淹没。 地中海是地质史上辽阔的古特提斯洋的残留部分，一度存在于北方劳亚古陆和南方冈瓦纳古陆之间。在距今约2亿年前的中生代初期，由于非洲大陆和印度大陆开始向北移动，使古特提斯洋逐渐变窄。到距今约6500万年前的白垩纪末期，欧亚板块和非洲板快开始汇聚一起，形成了地中海。这时的地中海仍然与大西洋、印度洋相通。随着板块继续碰撞汇聚，在距今约800万年前的第三纪末期，地中海就完全闭合了。这时的地中海，四周峭壁陡立，是一个封闭的海盆，成为一个地地道道的陆间海。由于降水少，海水温度高，蒸发量大，入不敷出，经过漫长的岁月，最终使地中海成了干涸的海谷地。 在距今约500万年前，由于强烈的地壳运动和大西洋滚滚海浪的日夜冲刷和侵蚀，在直布罗陀地带的地峡处首先形成了一个缺口，使大西洋的海水最初以一股涓涓细流注入了干涸的地中海。随着地壳的不断运动和海浪的强烈冲击、剥蚀，缺口越来越大，使大西洋的滚滚波涛冲过陡立的峭壁，飞流直下，形成巨大的瀑布，又经过数万年的演变，才成为今天的直布罗陀海峡和地中海的自然景象。随着欧亚板块和非洲板块间的相对运动，地球上的这个古老的“特提斯洋”残迹——地中海，今后的面积将更加缩小。
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