全身都是刺的海胆

　　海胆由于种类不同，它们的菜单也有本质的不同。有些海胆是真正的素食者，它们以各种海藻为食；有些种类的海胆食性复杂，从各种原生动物到低等的珊瑚和海葵都可以作为食物；有的海胆是食腐性动物；还有些海胆是纯粹的肉食性动物，它们主要以珊瑚礁上缓慢爬行的小动物为食。海胆多数栖息在浅水的礁石间。少数种类的海胆生活在珊瑚砂中。不同种类的海胆体形差异很大。体形较大的海胆一般是小型海胆的10倍多。小型海胆的直径一般在2厘米左右；广泛分布于印度洋和太平洋中的脊背壶海胆的直径长达16厘米，但是它的棘刺又细又短，御敌能力很弱。因此，它只有穴居在珊瑚砂中，有时藏身于石块下或者珊瑚礁的缝隙中。棘刺最长的海胆是刺冠海胆，壳的直径约为8厘米，而棘刺却长达26厘米。

　　海胆是棘皮动物家族中的另一成员，它长着一个圆圆的石灰质硬壳，全身武装着硬刺。对居住在海底的“居民”来说，它是难以侵犯的，没有哪个莽撞的家伙敢去碰它。在我国南方，大都在春末夏初开始捕捞海胆；北方的大连紫海胆则是在夏秋两季采集。这时的海胆里面包着一腔橙-的卵，卵在硬壳里排列得像个五角星。海胆的卵是一种特殊风味的佳肴，光棘球海胆、紫海胆的卵块是名贵的海珍品。在我国山东半岛北部沿海，如龙口、蓬莱、威海、长岛等地用海胆卵制成的“海胆酱”行销中外。

　　然而，并不是所有的海胆都可以吃，有不少种类是有毒的。这些海胆看上去要比无毒的海胆漂亮得多。例如，生长在南海珊瑚礁间的环刺海胆，它的粗刺上有黑白条纹，细刺为-。幼小的环刺海胆的刺上有白色、绿色的彩带，闪闪发光，在细刺的尖端生长着一个倒钩，它一旦刺进皮肤，毒汁就会注入人体，细刺也就断在皮肉中，使皮肤局部红肿疼痛，有的甚至出现心跳加快、全身痉挛等中毒症状。

　　海胆是营养极其丰富的海珍品之一，含有大量的蛋氨酸和不饱和脂肪酸。用其性腺为原料加工而成的鲜海胆黄、海胆酱不仅味道非常鲜美，还可美容，深受香港、日本等国内外客户的欢迎。其壳入中药可医治颈淋巴结核、积痰不化、胸肋胀痛、胃及肠道溃疡、甲沟炎等症，具有极高的经济价值。