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人们知道一些基因的变异造成了皮肤白化病以及眼科疾病，但人类并不知道到底是什么基因导致了正常人的肤色差别。
斑马鱼 宾州州立大学的科学家们现在找到了这个基因， 它就是SLC24A5， 而人们以前一直没有想到这个基因导致人类肤色差异。斑马鱼被选为研究对象，是因为斑马鱼与人类有许多相同基因。斑马鱼的色素细胞与人类相似，而且和人类一样有黑素体。
研究人员发现普通斑马鱼的变种-金斑马鱼的黑素体比普通斑马鱼数量少，体积小，而且色素分布稀。研究人员发现金斑马鱼色素浅的原因，是SLC24A5基因发生了变异，导致某一种主要蛋白质生产减少。一旦增加从普通斑马鱼提取的这种蛋白质数量，金斑马鱼的皮肤就会变黑。研究人员接着通过对人类染色体的研究，得到了相同的研究结果。绝大多数人种的SLC24A5基因相同，但是欧洲白人的SLC24A5基因发生了变异，虽然只发生了一个变异。而正是这一个变异，导致了欧洲白人和金斑马鱼一样，黑色素少、小，且色素分布稀。
宾州大学研究人员希望这一发现有助于攻克皮肤癌等难题，但英国癌症研究中心的奈特博士说：现在就谈这一发现对治疗皮肤癌的意义还为时过早，因为在此以前必须首先研究欧洲白人的SLC24A5基因发生变异的原因是什么，以及这种变异的功能又是什么等等。
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