海洋新生境

　　红藻球是由一种类似珊瑚的红藻聚积而成的，这种红藻的细胞壁由于沉积了大量的钙和二氧化碳而形成了类似于珊瑚的坚固结构。但它们与珊瑚不同的是，红藻球不是着生在海底的岩石上，相反，它们像风滚草一样沿着海底面漂浮着，直到它们生长到足以定居，并且形成了明亮鲜艳的基质为止。而且珊瑚通常是通过过滤浮游生物和其他有机物来获取食物，而红藻球是通过光合作用来产生能量的。

　　总的来说，红藻球填补了海洋生态系统中的一个重要的空白。作为岩石和裸地、砂地之间的一种过渡生境，红藻球为那些可从它身上获利的物种，比如从蚌、扇贝，到真正的珊瑚等提供了新的生存空间。因此，阿拉斯加红藻球的发现有可能引发新一轮的关于海底生境保护的辩论。

　　“既然我们发现了它们，我们就要发现更多的这样的基质，并精确地了解它们在阿拉斯加海洋生态系统中的作用。”克娜说。

　　加利福尼亚海底大陆实验室的名誉教授麦克·弗斯特研究了红藻球在全球的分布，并就这一主题发表了大量的学术文章。他认为阿拉斯加红藻球的发现是科学家认识珊瑚状藻类的一个重要的里程碑。

　　“如果这些基质和世界上其他地方发现的基质是一样的话，它们就可能是相关物种生存的重要生境，人们也就有可能在那儿发现更多的新物种，而不仅仅是红藻。”弗斯特说，“这些发现也为我们对海洋世界的肤浅认识给出了重要的信息。”

　　这一发现的过程是恨偶然的。当时克娜和海洋科学研究所的海洋生物学副教授卡春·艾肯把一个小筛网投入了水中，取回筛网的时候，发现了这种红藻球。作为国际性研究的一部分，科学家们在海洋生物调查中心NaGISA项目和海湾生态系统监测项目的资助下，一直在进行近海海洋生物的勘测工作。“一个筛子就价值大约75美元，所以我们就需要进行回收。”克娜说，“我们潜入60英尺的水中，发现筛子还完好地在那里，但是接下来我注意到到处都是形体细小、颜色粉红的风滚草，随后我意识到我看到的是红藻球块，它们以前还从未在阿拉斯加发现过。我们吃惊地发现，这儿竟然有那么多。”

　　克娜说她马上意识到这一发现的重要性。她曾经在墨西哥的下加利福尼亚（BajaCalifornia）之类的地方见过这种红藻球，但是她在阿拉斯加超过15年的潜水经历中，却从未遇到过。“这些红藻球最大的可能有一个乒乓球那么大，但大多数都较小。它们从中心伸出许多的分枝，看上去就像个玩具人，但是它们是粉红色的，有一个非常大的基部，至少有60米（197英尺）长，真是太令人振奋了。”

　　克娜和艾肯收集了许多的红藻样本，并送到瑞夫·罗斯曼尼·罗德里格斯——一位国际上知名的专门进行红藻球分类的海洋分类学家的手中。在过去的几个月中，罗斯曼尼·罗德里格斯在它位于墨西哥拉巴斯（La Paz）的南下加利福尼亚州立大学的海洋植物工程实验室中，进行了大量的试验以辨认这些红藻球类。一些实验包括把样本分割成细小的部分来与已知红藻球类的全球数据库进行结构和繁殖部分的比较。

　　“我相信在我得到的样品中至少有两个红藻种类，一种是石灰藻（Phymatolithon calcareum），它广泛地分布在北大西洋的海域中。”

　　虽然科学家们赞同洋流是红藻球在全世界分布的关键，但争论仍然集中在石灰藻起源地的问题上。罗德里格斯认为这一种类实际上可能起源于阿拉斯加的水体中。更多的关于物种进化史的问题还需要进一步的研究才能确定。

　　克娜和艾肯采集到的其他红藻球样本对于科学界来说很可能是一个全新的种类。

　　“它似乎和我们已知的任何一种都不同。”罗德里格斯说。他还认为这种至今未被辨明的物种类似于一种在加拿大东部发现的红藻球类，但在某些重要的方面阿拉斯加红藻球又是独特的。

　　“它有非常大的生殖窝（Conceptacles）——生殖结构”罗德里格斯解释道，“而且原叶体（Thallus）非常细小，这是独一无二的，在其他的许多种中都没有发现。”

　　罗德里格斯认为还需通过进一步的实验来证明第二种物种是不是真正的新种。

　　科学家们相信，至少从5500万年前的始新世开始，红藻球就巳经出现在世界各地的海洋中。由于在阿拉斯加冰冷的海水中，红藻球可能生长十分缓慢，罗德里格斯认为它们可能已经存在于阿拉斯加很长一段时间了，甚至可能久到足以进化成一个全新的物种。

　　虽然是受资助来进行发现新的红藻球块的研究，但克娜和艾肯表示将会把他们的发现撰写成学术论文投到一家海洋学杂志，如果他们发现的某一种红藻球类被证明是一个新种的话，他们就将有幸来给它命名。

（撰文/小鱼儿）

　　——摘自《海洋世界》2004、12