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"> 用鲍比的话来说，一只海獭还不够虎鲸“吃一口”的。可是，饥饿的虎鲸现在找不到足够的猎物：海豹和海狮。
鲍比在美国的国家海洋和气象署工作。目前，他和另外一些科学家的工作是寻找海獭面临的新威胁，并且研究为什么华盛顿海獭的处境得到了改善。他们将根据研究结果制定一份帮助其他地区海獭的计划。
温暖绒毛带来的灾难
海獭以前并不少见。在太平洋西海岸，从墨西哥北部到阿拉斯加都可以看到它们。不幸的是，它们身上像泰德熊一样的皮毛给它们带来了灾难。海獭极易被皮毛商人捕捉，而它们的皮毛非常厚实、柔软。
与鲸类和海狮不同，海獭皮下没有用于保暖的脂肪层。它们是靠厚厚的毛来防止热量散失的。在1平方英寸的海獭皮上长有100万根毛，这个数字是人的所有头发的10倍。
为了保暖，海獭需要摄入大量食物。鲍比说：“它们几乎见什么吃什么。”一只海獭每天进食的重量是其体重的25％，这相当于一个体重80磅的孩子一天吃掉80个120克的汉堡包！海獭喜欢吃蟹、蛤、贻贝和虾，“和你在高档餐厅享用的美味差不多”，卡森说。
关键物种
因为海獭捕食蟹、蛤等猎物，所以它成了所谓的“关键捕食者”。一个完整的生态系统如果没有关键物种，就会瓦解。如果海獭消失，巨藻就会面临巨大的威胁。
巨藻是巨大的、蓝棕色的、像草一样的海生植物。它们能从海底长到海面。巨藻扮演的角色就像森林中的大树。在巨藻根部生长着其他小型海藻，它们形成了海底的“灌木丛”。巨藻还给鱼、海胆以及其他动物提供了栖身之处。海胆是一种类似海星的动物，看上去像紫色的小刺猬。海胆以巨藻为食，而海獭捕食海胆。如果某处的海獭灭绝了，海胆就会把巨藻吃光。最终这片海域变得非常荒凉，人们称它为“海胆荒地”。
许多海獭研究者都很关注巨藻。他们在地图上给有巨藻的海域作了标记，以便研究“巨藻林”的面积是扩大了还是缩小了。他们还请潜水员潜入水中，统计巨藻林里的动植物。潜水员记录下他们遇到的每一种生物，还驾驶着水下推进器，给各种动植物摄像。
研究人员发现，如果一片海獭很少的海域来了新海獭，海獭将大量捕食海胆。而巨藻林会很快恢复原貌，其他藻类也会重新出现。而鱼类又将自由自在地在巨藻形成的保护伞中游戈。
科学家驾驶着飞机在海边统计海獭的数量。他们还可以记录到有多少母海獭当妈妈了。鲍比说：“如果你在海獭的生产期去海边野营，就会听到水中海獭的尖叫声。”
鲍比还通过无线电发射机对某些海獭进行个别跟踪。研究人员不得不把发射机植人海獭皮下，因为这种聪明的小家伙总有办法把装有发射机的项圈或踝圈弄掉。
神秘的变化
在1969年和1970年，动物保护主义者把59只海獭从阿拉斯加运到华盛顿州。如今，它们的后代超过了600只。这些海獭生活在离华盛顿海岸线100英里的海域内。不过，现在这些海獭的增长率不如以前了。很多人都在寻找原因。
还有人在研究为什么加利福尼亚的海獭变得体弱，易受寄生虫的攻击。而在阿拉斯加，人们在研究应该对捕食海獭的虎鲸采取什么措施。
对于那些希望拯救海獭的人来说，还有很长的路要走。
（编译／车忱）
——摘自《海洋世界》2004、11
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