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酸雨是指含有一定数量的酸性物质（pH值小于5—6）的大气自然降水，包括雨、雪、雹、露等。
酸雨中的酸性物质绝大多数是硫酸、硝酸等无机酸，多数情况下又以硫酸为主。硫酸和硝酸是由二氧化硫和氮氧化物转化而成的。
我们知道，煤、石油等矿物燃料，在燃烧过程中，会产生大量二氧化硫。在适当日照和水的气象条件下，二氧化硫被氧化为ＳＯ３，ＳＯ３与水蒸气或雨滴相遇，就形成了硫酸烟雾或酸雨。硫酸烟雾能长时间停留在空气中，其毒性比二氧化硫高１０倍。有资料记载：二氧化硫在空气中浓度达到８ｐｐｍ时，人开始感到难受，而硫酸烟雾不到０．８ｐｐｍ时，人就难以忍受。
另外，在煤、石油等矿物燃料高温燃烧和机动车排放的尾气中，都可产生大量的氮氧化物。氮氧化物是毒性很大的气体，一氧化氮排入大气后又极易转化为二氧化氮。二氧化氮遇水即生成硝酸和亚硝酸。
空气中的硫酸和硝酸随降雨或降雪降到地面就形成了酸雨。酸雨的危害是相当广泛的。它可使土壤酸化贫瘠、河水污染，从而影响植物的生长，加快物种退化速度；城市建筑、名胜古迹在经年的酸雨侵蚀下，受损严重；其对人体健康的危害也是很大的。
目前，全球已形成三大酸雨区。我国覆盖四川、贵州、广东、广西、湖南、湖北、江西、浙江、江苏和青岛等省市部分地区，面积达200多万平方公里的酸雨区是世界
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