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极光绮丽无比，在自然界中还没有哪种现象能与之媲美。任何彩笔都很难绘出那在严寒的北极空气中嬉戏无常、变幻莫测的眩目之光。
极光多种多样，五彩缤纷，形状不一。有时出现时间极短，犹如节日的“焰火”在空中闪现一下就消失得无影无踪；有时却可以在苍穹之中辉映几个小时；有的色彩纷纭，变幻无穷；有的仅呈银白色，犹如棉絮、白云，凝固不变；有的异常光亮，掩去星月的光辉；有的又十分清淡，恍若一束青丝；有的结构单一，状如一弯弧光，呈现淡绿、微红的色调；有的犹如彩绸或缎带抛向天空，上下飞舞、翻动；有的软如纱巾，随风飘动，呈现出紫色、深红的色彩；有时极光出现在地平线上，犹如晨光曙色；有时极光如山茶吐艳，一片火红；有时极光密聚一起，犹如窗帘幔帐；有时它又射出许多光束，宛如孔雀开屏，蝶翼飞舞。
这种奇异的极光是怎样产生的呢？许多世纪以来，这一直是人们猜测和探索的天象之谜。从前，爱斯基摩人以为那是鬼神引导死者灵魂上天堂的火炬，１３世纪时，人们则认为那是格陵兰冰原反射的光。
到了１７世纪，人们才称它为北极光——北极曙光（在南极见到的同样的光称为南极光）。
到了１９世纪，人们对极光有了更深的了解。１８９０年，挪威物理学家柏克兰认为，离地球１．５亿千米的太阳几乎连续不断地向地球放射物质点。而离地球５万千米至６．５万千米以外有一层磁场将地球罩
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