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鉴真和尚(688-763年)，俗姓淳于，扬州江阳县(即今江苏省扬州市)人。鉴真和尚14岁时出家，26岁时已经是能融贯各家专长，声名远播的律宗大师了。
唐天宝元年(742年)冬十月， 日本学问僧荣睿和普照得到鉴真门徒道航的引荐，到扬州大明寺拜谒鉴真，礼请大和尚东渡日本，向日本国传法。
鉴真和尚画像
当时的唐王朝，正是唐玄宗在位时，唐玄宗崇扬道教、贬抑佛教，佛教在激烈的斗争中已经居于下风，许多佛家弟子转而屈顺于道教和朝廷。而一向坚心信仰佛教，作为佛教中律宗后起之秀的鉴真和尚当然不会向道教屈尊。因而他接受了荣睿和普照的邀请，决心东渡日本，传律授戒，弘扬佛法。
唐天宝二年(743年)，鉴真和尚率弟子道航、思托等21人准备东渡。由于道航是当朝宰相李林甫的哥哥李林宗的“家僧”，于是，通过道航，鉴真一行获得李林宗的介绍，得到扬州仓曹(唐地方官)李凑
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