古诗词中说：“高处不胜寒”。大气的温度随高度递减，通常每升高100米，气温降低1℃。海水正好相反，深度越大水温越低。我国北方海域，夏季表层海水温度可达30℃，40一50米深处，水温便降到10℃以下，温差达20℃。东海黑潮流经的海面，表层水温常年保持在25℃左右，而800米深处，水温则常年低于5℃，温差也有20℃。海洋表层水温比稍深处水温的明显差别蕴含着巨大的热力位能，可以转换成电力供人利用。
巨大的海水温差发电装置（设想）
温差发电的基本原理就是借助一种工作介质，使表层海水中的热能向深层冷水中转移，从而做功发电。例如使用低沸点的二氧化硫、氨或氟利昂做介质，在表层温水热力作用下气化、沸腾，吹动透平机发电，再利用深层冷水把工作介质凝结成液态。如此循环不息，保持发电机运行。
美国工程师设计的一个16万千瓦的海洋温差发电装置，全长450米，自重23．5万吨，排水量达30万吨。由于海洋能密度比较小，要得到比较大的功率，海洋能发电装置要造得很庞大。而且还要有众多的发电装
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