南极洲位于地球的最南端，这是一块常年为冰雪覆盖的广袤的陆地，是地球上最大的“冰雪大陆”，也是世界上最冷的大陆。在这里的莱特冰谷里，有一个瓦塔湖，湖面常年累月覆盖着厚厚的冰层，气候十分寒冷。但在这个湖泊的深处，却是另一番景象，离湖面60米左右的深处，有一层盐水饱和了的咸水层，温度达到27℃，比湖面的平均温度高47℃，极地考察人员称瓦塔湖是地下的“热水瓶”。
在冰天雪地、气候异常寒冷的南极洲，为什么会有这种湖泊深处的“热水瓶”呢？人们众说纷纭。有人认为，这是地球内部的地热向上活动的结果。但经科学探测，人们发现湖底沉积物的温度比湖底水层的温度要低，湖底水层的温度又比湖的中部咸水层的温度要低，这就说明，热源不可能来自地下。那么热源会来自哪里呢？地质学家经过大量的考察研究，终于揭开了这个“热水瓶”的秘密。原来，这个热源不是来自别处，而是来自太阳。 地球上有数不清的大大小小的湖泊，比起南极洲的瓦塔湖来说，这些湖泊受到太阳光照射后所获得的热能会更多，可是，在寒冷的季节里，这些湖中并没有热水层。原来，瓦塔湖湖面的冰层虽然很厚，但湖水却非常洁净，很少有矿物质和微生物，保持了永不混浊的状态。南极洲极昼时，虽然太阳光始终是斜射的，但长时间照在湖面上，透过洁净的冰层和透明的湖水，把湖底的水晒成了温水。这一层湖水含盐较多，咸水的比重较淡水的比重大，不会跟上层淡水对流溶合，能够较好地积蓄着太阳光能，加之淡水层象件保暖的“棉袄”，湖面的冰层又象密闭的保暖库，使得这层咸水得到了“保暖”。 在南极洲，象瓦塔湖这样的湖泊还有好几个，它们也都是硕大的太阳能贮存器。
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